臣闻御天下之术，必审天下之势，不审其势，而己信臆决，行其所谓道，守其所谓法，则虽有刚严果断之材，或失而为刻深；慈惠恻隐之意，或坏而为姑息。何则？设之不当也。夫圣主之于天下，岂尝有意用术哉？天下有彊势，吾则有宽术；天下有弱势，吾则有猛术。非彊非弱，天下无势；非宽非猛，吾亦无术。盖无势者，天下之常势；而无术者，圣人之至术也。虽然，御彊势者必以宽，而彊之弊实生于宽；御弱势者必以猛，而弱之弊实生于猛。何则？昔汉之文、景，承高祖开创之后，接吕氏蹀血之馀，除诽谤，去肉刑，减笞法，定箠令，可谓宽矣，而诸侯逆命，夷狄侵边。孝武不胜其愤，力攘匈奴，诛两粤，大臣相继而入狱，二千石连颈而伏诛，巫蛊之祸，至于夫妇父子之间而不相保。由是言之，岂非彊之弊实生于宽耶？昔唐肃宗器本刻深，以刑名自喜，安史之乱，来归者戮于独柳之下，待罪者毙于缧绁之中，可谓猛矣，而庆绪荐兴，思明复起。代宗深鉴其事，舍胁从之罪，缓污染之诛，至于封豕长蛇无所惩艾，忠臣义士切齿不平，王室陵夷之渐盖基于此。由是言之，岂非弱之弊实生于猛耶？是故救强之弊，必于崇宽之时；救弱之弊，必于尚猛之日。夫强弱之相乘，宽猛之相代，犹东之有西，昼之有夜，理之所必至，事之所固然也，顾昧者不知耳。昔陵阳严诩将去颍川，谓掾吏曰：「我以柔弱召，必选刚猛代，代到，将有僵仆者矣」。及何并至郡，首治钟威、赵季、李款之狱，果如诩言。以诩、并观之，则天下之势，可以前百年而预定。古者，刑罚世轻世重，不为定论。文王之时，关市讥而不征。周公成王之时，则关市有征矣，至凶年然后弛之。推此类而言，则先王之法度，大抵皆审天下之势而为之者也。《传》曰：「政宽则民慢，慢则纠之以猛。猛则民残，残则弛之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和」。夫《传》所谓和者，则臣之所谓圣人之至术者欤。