熙宁八年秋，田曹许公自南康来倅吾州，由圣、子至、明远三人者以其子侍行。而其明年春，余乃踵书以见田曹公，且言曰：「顾弇戆甚矣，行年甫三十，学久而时愈疏，如终日画墁而不适身，出奋而辄踬，如一吷过剑，而不足闻也。阁下苟收而录之，则弇请见虽独后于众人，平日之愿望庶几犹及偿也」。于是田曹公果以为可与语。则又因其它日求见所谓圣由，而最后乃因圣由得与子至、明远游焉。三人者以吾游其伯仲甚数而不间也，相感召以其志义，交相结以其久要而不忘，不倡而言，相和以声，不挽而动，相差以行，仰相酬、俯相酢，虽吾以无往而不相得为果在是也，故相劝益甚。今兹田曹公课成东归，圣由、子至、明远势不得一日忽去其侧，念虽欲去其侧且不可得，而旋复以其子侍行。则于是，三人者相与更索吾言以送，且曰它日之邂逅皆未可知，即不得一语我者，此行也，然则尚可无说乎？吾尝闻田曹公补外馀二十年，廉俭忠清，乐于仁以为己任，而爱民矜物，所至率以长者称。彼其造物者之报施万一不偶然至，而要必有任焉者，则非在其身则在其子孙也。吾试以夫三人者占之：疏明条远，事求可其意，而不先物以规所不能至，与人交趋于适而无求备也，吾见于圣由者如此，约而不肆，谨而不流，犹绳墨之于弹画，衡纵曲折，所遇虽异，必将无出于规矩而后已，吾见于子至者如此。秀眉而疏目，明外而澡中，齿方尚少，而若将与老成者熟物情而谙世态也，若将与中道而善自择者仵而进也，若将与剽刚而敏锐、轻利而便捷者沿波溯洄，超距摩垒，疾徐而争上下先后也，吾见于明远者如此。吾今于三君目前之别，已知不能须臾留，而身外之事，又知未易锱铢较，然及其去而赠以言也，丁宁反覆，类皆有美而无成，则非不得已而和之也，直欲其去弥剧，感弥切。感弥切则思弥深，思弥深则勉弥至，其固护培壅之资，自倍于今日未效之前，而揽其高大之实，默契于异时明验之后，解当知吾言为不妄。于其中间，时有脱去羁絷而驰者出焉，而庶几使天下不独知田曹之有子，而又知圣由、子至、明远之有伯仲也。三君其亦有志于斯乎？