臣伏见陛下即位以来，早朝晏罢，负扆端庄，渊默弗言；虽在深宫之中，不为佚豫之好。可谓有克肖祖宗之圣质。退朝燕处，翰墨是亲；日御迩英，虚心恭己，以延讲诵。可谓有急于问学之诚心。夫有克肖祖宗之圣质，又有急于问学之诚心，则引而达之，广而大之，正今日之所务也。盖圣人之性与人同，在谨其初而已。夫性之初，若火之始然，泉之始达。火之始然，一荧爝之微尔；及其至也，其明足以烛万物，其用足以铄金石，其利博矣。然设之弗当，则燎原野，焚玉石，而不胜其害也。泉之始达，一勺之多尔；及其至也，大而为江河，细而为沟浍，其利博矣。然导之非理，则暴怒悍突，怀山襄陵，而不胜其害也。人之性，何以异于是哉？况夫有天下之大，享四海之富，靡曼之声，妖淫之色，足以移其耳目；宫室狗马，珠玉绮绣之玩，足以移其心志。与贤人处矣，而不肖者参之；与正士游矣，而邪人间之。日渐月渍，习与性成，则明者或至于昏，仁者反而为暴。岂其天资之固然哉？设之弗当，导之非理故也。故以舜之为君，而禹告以「无若丹朱傲」；以禹之为君，而其戒见于《五子之歌》；以武王之为君，而太保作《旅獒》以训。至于成王，而训戒益详。周公作《无逸》，又作《七月》之诗；召康公作《公刘》以戒民事，又作《泂酌》以言皇天。亲有德，飨有道，其诲可谓谆谆矣。故以成王中材之主，而能持盈守成，卒为贤君者，设之得其当，导之适其理故也。自古治世少而乱世多，天下之柄，或移于权臣，或假于外戚，或出于宦寺。诸侯或强大而不可制，夷狄或骄慢而不可屈，兵或恣睢而不可使。海内之赋入，或专于彊藩悍将，而县官不能有也；百里之长，或专杀而司寇不能治也。有一于此，人主虽有特起之资，欲治之志，而其势不能以大有为。此古今之通患也。本朝承平百有馀年，政出于一，群臣奉法遵职，外戚奉朝请，宦寺供扫洒而已。州县之势，如臂使指；夷狄引首，待我衣食。制兵与赋，皆得其要。刑罚清平，又前世之所未有也。六圣相传，以至陛下。言其德则光大，言其业则富有，言其势则便利。陛下又有克肖祖宗之圣质，有急于问学之诚心，引而达之，广而大之，欲王则王，欲帝则帝，惟陛下之所向而已。孔子曰：「为君难」。知为君之难，固有时而易矣。何以言之？君道莫难于立己，莫难于知人。己非礼不立，人非言不知也。孔子曰：「不知礼，无以立也；不知言，无以知人也」。臣请为陛下言之。夫所谓礼，非制度文为之事也。奸声乱色，不留于聪明；淫乐慝礼，不接于心术。非正勿视也，非正勿听也，非正勿言也，非正勿动也。视听言动由于礼，则内之非僻之思无自而生，外之非僻之习无自而入。内有以正其心，外有以正其行。夫然，故施于事亲则孝，施于兄弟则顺，施于族姻则睦，施于郊庙则敬，施于朝廷则庄，施于治民则仁，施于军旅则威，无所施而不当矣。孔子曰：「一日克己复礼，天下归仁焉」。其守岂不约，其效岂不博哉！至于知言，其事尤难。盖言亦多端矣，有辩有讷，有华有质，有是而非，有迂而直，不可不察也。非独如此，人主必有好恶之心，有是非之心。所好者正，所恶者邪，以忠为是，以佞为非，则固善矣。不幸反此，则小人必将逢其所好，避其所恶，矜其所是，讳其所非，以售其奸言，以行其私说。故人主好高远，则窾言入；好卑近，则迩言至；好刑名，则惨刻之说进；好功利，则兴作之谋用。上以此求于下，下以此应于上，同者谓之贤，异者谓之愚。而君子杂处于小人之间，方且逆其所顺，强其所劣。君所谓可而有否焉，必献其否，以成其可；君所谓否而有可焉，必献其可，以替其否。如是而君不察焉，则小人日亲，君子日疏，小人日进，君子日退，君子道消，小人道长。此治乱安危之所以分也。治乱安危之分，在于听言之际，岂不可畏也哉？故汉文帝听张释之而退啬夫，则风俗至于笃厚；唐太宗听魏郑公而绌封伦，则致治几于太平。齐桓公不听管仲而进易牙，苻坚不听王猛而信慕容垂，则不旋踵而败亡，其效岂不深切著明哉！伏惟陛下有克肖祖宗之圣质，有急于问学之诚心，宜其于礼不勉而中，于言不思而得。然臣犹惓惓以是为献者，盖天下之物，接于我者无穷，而不能以道观物，则为物所引，而欲必至于败度，纵必至于败礼，尚何以立己哉？天下之言，接于我者无穷，而不能以道观言，则为言所蔽，而浸润之谮，肤受之愬，无所不行，尚何以知人哉？臣愚愿陛下及此春秋方富，血气未定，早为之制。不迩声色，不殖货利。出入起居，凡所以害德之事，勿为也；左右前后，凡可以荡心之物，勿近也。便僻侧媚，远之而勿亲；直谅多闻，亲之而勿远。动容周旋，唯礼之从，则己无不立矣。无作好恶，无作聪明，使人不能窥。有言逆于心，必求诸道；有言逊于志，必求诸非道，使奸言不得入。虚心广览，以揆众论。辞寡者，知其人之吉；辞多者，知其人之躁。辞游者，知其诬善；辞枝者，知其心疑。以至诐辞知其所蔽，淫辞知其所陷，邪辞知其所离，遁辞知其所穷，则人无不知矣。有以立己，充而至于美风俗，不难矣；有以知人，推之以修政事，不难矣。方今海内虽号治安，然内则忠邪杂揉，是非纷乱，士节不励，奉公守义者寡，而交私合党者多；外则争讼盗敚，法不胜奸，岁论大辟五千馀人。祖宗以来，未尝如此，风俗未可谓美也。朝廷上下，纪纲不肃，百司庶务，类多文具。官不胜其冗，而未有以革；财不足于用，而未有以制。哀矜恻隐之书日下，而百姓之力未裕也。是故和风未洽，而岁之顺成者常少；恩信未孚，而夷狄之侵侮者尚多。以至寇贼奸宄，所在窃发，政事未可谓修也。陛下诚能蚤留意于此，正己以先之，得人而任之，力行以久，驯致以渐，则岂惟卿士大夫相化以义哉！刍牧之微，裨贩之陋，可使忠厚而知耻矣，岂惟朝廷之上百工得其职哉！海隅障塞之远，抱关击柝之贱，亦皆向方而宿业矣。如是而风俗不美，政事不修，未之闻也。舍是而不务，则接物而不能无累，听言而不能不惑。接物而累，则虽有克肖祖宗之圣质，而败之者众；听言而惑，则虽有急于问学之诚心，而蔽之者多。如是，则风俗愈入于薄恶，政事愈入于弛坏。贵者不能自克，况其贱者哉？近者且犹弗治，况其远者哉？非独如此，人事不立，而望天道之助顺；中国不尊，而望夷貊之允怀，抑又难矣。臣愚故曰：陛下有克肖祖宗之圣质，有急于问学之诚心，则引而达之，广而大之，正今日之所务也。不然，则用心虽劳，而去道愈远；用力虽勤，而为术愈疏。虽日接多士，日求谠言，而终于无补也。《书》曰：「惟圣罔念作狂，惟狂克念作圣」。《传》曰：「学而不思则罔，思而不学则殆」。陛下欲致此，非他，学以求之，思以精之而已。惟陛下留意毋忽，则天下幸甚。