韩愈，字退之，邓州南阳人。三岁而孤，养于从兄嫂。自知读书，日记数千言。二十五，登进士第，再试博学宏词不中。三上宰相书，激昂无所合。郑馀庆颇称之，稍渐有闻。董晋镇汴州，辟为推官。晋卒，又为徐州张建封推官，一府言其鲠亮。岁馀，入补四门博士，俄迁监察御史。上疏论宰相不专机务，天旱人饥，官不矜恤，宫市罔民。德宗怒，贬连州阳山令，东南学士多往师之。顺宗即位，大赦，移江陵法曹。元和元年，召为国子博士，分司东都。三岁为真，改都官员外郎，历河南令，迁职方。以使事过华州，会刺史赵昌劾奏华阴令柳涧，前坐法，为刺史阎济美请停任，未报而济美罢，涧教民遮济美索军顿役钱。为挟怨逞私，谪涧房州司马。愈上疏言：「昌、济美，刺史相党，宜有辨白」。诏遣御史李宗奭即讯得涧赃状以闻，再贬涧封溪尉。愈坐是复为博士。自以才高屡蒙摈绌，作《进学解》以叹其穷。宰相见而怜之，以为比部郎中、史馆修撰，转考功，知制诰，进中书舍人。言事者指愈在江陵日谄事节度使裴均，均子锷无状，愈为文而饯之。是时宰相方与中丞裴度计议伐蔡不同，而愈尝献计于朝，稍与度合，于是用誉锷事，罢愈为太子右庶子。及度宣慰淮西，奏愈行军司马，愈请先走汴说韩弘协力。蔡平，迁愈刑部侍郎。十四年，诏使迎佛骨至自凤翔，留禁中三日，乃送诸寺。王公以下奔赴顶谒，争委珍货，至灼体肤以为供养。愈恶之，上疏历陈黄帝至周穆王十三君，寿高者馀百岁，少亦七八十，天下未有佛也。自汉明世有佛，而人君寿数益促。唯梁武在位四十八年，年八十，而国乱身饥死，不足依循，请以所迎付之焚溺。疏入，宪宗大怒，欲置之死。裴度、崔群言愈诚狂讦，然究其心，实忠款，宜蒙宽贷。时百官多为愈请，虽戚里诸贵亦以为言，乃贬潮州刺史。到官，上表陈谢，痛自咎责，恐老死瘴海，不得重望阙廷，无以罄竭平生所善文辞，以述太平功绩，昭示无穷。宪宗览表，语宰相：「愈固爱君，惟犯易耳」。皇甫鏄忌愈介直，遽言愈狂疏，且当稍移，乃授袁州刺史。明年，召拜国子祭酒，转兵部侍郎。镇州之乱，牛元翼被围，诏愈宣抚，众为危之。既行，穆宗亦悔，追诏许愈度事从宜，毋必入。王廷凑闻愈至，严兵以待，谢曰：「适为纷纭诸甲卒尔」。愈大言曰：「天子以公有雄材，故以节授公，何意乃与贼反耶」？奋而应者曰：「先太师击朱滔血衣犹在，此军何负朝廷，而以贼见名」？愈曰：「汝乃记太师乎？当知安禄山、史思明、李希烈等家各有世食已乎？田公以魏博六州归朝廷，官中书令，父子旄节。刘悟、李祐皆大镇，汝等闻之矣」。曰：「田公刻，故此军不安」。愈曰：「然，汝等已害之，又残其家，复何道」？众稍欢，廷凑虑其变，麾使去，因谓愈曰：「今欲廷凑何如」？愈曰：「神策将如元翼者不少，但朝廷顾大体不可弃，而公久围之何也」？廷凑请即出之，会元翼突围去，遂不追。愈还奏，穆宗大悦，转愈吏部侍郎。李逢吉欲逐李绅，以愈、绅俱褊忿可激，乃除绅中丞，而荐愈为京兆尹兼御史大夫，特诏勿台参。绅果奏论，与愈交刺，有诏两罢，愈为兵部侍郎，绅观察江西，辞见泣诉得留，愈亦复为吏部。长庆四年八月以疾免，十二月卒，年五十七，赠礼部尚书，谥曰文。有集四十卷。愈善与人交，不以穷达易情，最喜延誉朋类，专容其短。后进经愈指授，往往成名。存抚内外孤遗，始终一意。其为文自视司马相如、太史公、刘向、扬雄，不录班固已下，而世不敢不服也。愈在潮州，闻其俗苦恶溪鳄鱼食人畜无艺，乃投羊豕，以文告，约三日不远徙，即以劲弓毒矢从事。是夕风雷起溪中，鱼徙六十里。自此溪涸，民无患，以为愈诚格所致。

论曰：东汉至于元和，学士辞章日以衰落，敷宣叙述，仅就而已。只字适安，篇句偶全，世以文士许之矣。唯愈畅达雄浑，峻丽严明，肆之不踰，约之不迫，脱去凡近，且趋作者之奥。落笔擅美，出口同书，下视秦汉以来，俨无愧色。虽或杂出嘲笑，而其归致，犹与荀况、相如并驾方轨。后世虽有追踵愈，不可过也。盛哉文乎！人不称于耕耨而名农，不善于通贸而名商，妇人竖子知其忝冒可羞，至于文不足乎言，独非学士之羞欤？愈文盖高，亦免羞而已矣，惟其未免者众，故可贵。使愈当诗书之代，其能独步乎哉？昔者水土失序，大禹平之，同宅涤陂，迹在群目，功不待赞。而孟轲好辩，排墨辟杨，愈以为功与禹侔。夫行之与言，难易孰若？水害去矣，而为我、兼爱之风，千载煽荡，天下偃靡。然则愈之区区攘斥佛老，思以追踪孟氏，其气则强，其功烈异于禹亦明矣。唐之人，前乎愈则傅奕果于言，后乎愈则李德裕果于行，其于佛氏未有以摇而药之。世不咨傅奕、李德裕，而愈之推，则组染胜者帛价闻故也。愈之于学，明仁义以守教者也。议不出入故醇，文不袭蹈故高。夫如是，足以为愈。今之论者乃曰愈不知道德，然则必若柳宗元、刘禹锡涉略玄幻，乃为知道德欤？愈文既多，固无不工者，其间有补典训，如《丰陵行》、《谢自然诗》、《李千墓志》《、讳辩》、《师说》、《丧服议》等书，皆人伦之药石也。