修字永叔，唐太子率更令询之后。询裔孙万，为吉州安福令，其子孙因家焉，至修父观始徙居永丰。修四岁而孤，母郑氏力教以读书为文。及冠，举进士，翕然有声，补西京留守推官，召试学士院，迁镇南军节度掌书记、馆阁校勘。时范仲淹以陈时政得失不顾避，忤宰相意，贬知饶州，论救者甚众，而谏官高若讷独含胡不言。修以书质责若讷，至以为不知人间有羞耻事，若讷大愤，连其书以闻，坐贬峡州夷陵令。徙光化军乾德令，改武成军节度判官，迁太子中允、馆阁校勘，预修《崇文总目》。书成，改集贤校理，知太常礼院，出通判滑州。庆历初吕夷简以老病在相位，主断既久，天下事积成抏弊，不思所以振治，而最后元昊盗边陕右，师老兵顿，天子忧之，未知所出。一日夷简罢相，夏竦为枢密使，既除复罢，而更用杜衍；又范仲淹、富弼、韩琦同时擢执政，收揽一时名士，增谏官员，而修首在选中，擢太常丞，知谏院。修极力左右时事，屡请召对，执政责以时所可为，于是仁宗开天章阁，给二府笔札，令具所以施行条上。其后下诏劝农桑，兴学校，于侥倖多所裁革，修之发明居多。是时执政皆修素所厚善，而修所言事一意径行，略不以形迹嫌疑顾避，亦卒无怀利附会之实；天下之士知其立朝有本末，质行正直，颇推许之。于是小人自此侧目，而党人之论作矣。初，石介作《庆历圣德诗》，言进贤退奸之不易，其指以美杜衍等进而竦见黜也。竦既怀不满，因与其党造为「党论」，目仲淹、衍及修为党人。修乃上《朋党论》，其大略言：「小人无朋，惟君子则有之，如《书》曰：『受有臣亿万，惟亿万心；周有臣三千，惟一心』。纣亿万人各异心，可谓无朋矣，而纣用以亡；武王之臣三千人，可谓大朋矣，而周用以兴。盖君子之朋虽多而不厌故也」。俄擢同修起居注，阅月，拜右正言、知制诰。于是为「党论」者恶修，擿语其情状，至使内侍蓝元震密上疏言：「范仲淹、欧阳修、尹洙、余靖，前日蔡襄谓之『四贤』。斥去未几，复还京师，『四贤』得时，遂引蔡襄以为同列，以国家爵禄为私惠，胶固朋党，苟以报谢当时歌咏之德。今一人私党止作十数，合五、六人，门下党与已无虑五、六十人。使此五、六十人递相提挈，不过三、二年，布满要路，则误朝迷国，谁敢有言？挟恨报雠，何施不可？九重至深，万机至重，何由察知」？然仁宗终不之信也。会被旨使河东，河东自陕西兵兴，刍粮久不继，言者屡请废麟州。修请移兵就食滨河诸堡，使缓急不失应援，平时可省馈运，麟州以故不废。又建言：「忻、代州、岢岚、火山军故时并边皆民田，潘美患虏入寇，乃使民内徙，空其地，号禁地，自后虏人岁盗耕不已。请益募民赋田入租，岁可得谷数百万斛给边，仍计顷出丁为兵。不者，他日尽为虏所有矣」。朝廷从之。会保州兵叛，出修为龙图阁直学士、河北都转运使，仁宗面谕曰：「勿为久居计，有事第言之」。修对以：「谏官乃得风闻。今在外，使事有指，越职罪也」。仁宗曰：「事苟宜闻，岂可以中外为辞耶」？尝上疏言：「今杜衍、韩琦、范仲淹、富弼相继罢去，天下皆知其有可用之贤，而不闻其有可罢之罪。自古小人败事，其说不远。欲广陷良善，不过指为朋党，欲动摇大臣，必须诬以专权者，盖去一善人而众善人尚在，则未为小人之利，欲尽去之，则善人少过，难以一一求瑕，唯是指以为朋，则可一时尽逐。至如自古大臣已被主知而蒙信任，则难以他事动摇，惟有专权是上之所恶，方可倾之。夫正士在朝，群邪所忌；谋臣不用，敌国之福。今此四人一旦罢去，而使群邪相贺于内，四夷相贺于外，此臣所以为陛下惜之也」。于是为「党论」者愈益忌之。初，修妹适张龟正。龟正卒，无子，而有女。女实前妻所生，甫四岁，以无所归，其母携养于外氏。及笄，修以嫁族兄之子晟。会张氏在晟所，与奴奸，事下开封狱。狱吏因附致其言，以及修，诏以户部判官苏安世、内侍王昭明杂治之，卒无状，乃坐用张氏奁中物置田，立欧阳氏券，左迁知制诰、知滁州。久之，迁起居舍人、知扬州，徙颍州，复龙图阁直学士、知应天府。以母忧去。既免丧，入见，仁宗恻然怪修发白，问在外几年，今年几何，恩意甚至，命判流内铨。小人恐修复用，乃伪为修奏，乞汰内侍挟威令为奸利者。宦者人人忿怨，杨永德者阴以言中修，出知同州。外议不平，仁宗复悟，留刊修《唐书》，为翰林学士，加史馆修撰、勾当三班院，改侍读学士、知蔡州。未行，复为翰林学士，判太常寺。时文士以磔裂怪僻相尚，文体大坏。及是，修知贡举，深革其弊，前在高第者尽黜之，务求平淡典要。士人初怨怒骂讥，已而文格卒变。拜右谏议大夫，判尚书礼部，又判秘阁秘书省，加兼侍读，辞不受。同修玉牒，兼龙图阁学士，权知开封府，以给事中罢，同提举诸司库务，改群牧使。《唐书》成，拜礼部侍郎，为枢密副使。尝因水灾，凡再上疏，请立皇子，言甚激切。未几，参知政事，与韩琦等协定大议，立英宗。已而英宗力辞宗正之命，修进曰：「宗室不领职事，今忽有此除，天下皆知陛下将以为嗣也，则不若遂正其名。且宗正诰敕付閤门，故得不受。若立为皇子，则止降一诏书，大事定矣，不可辞也」。仁宗以为然，遂下诏。及英宗以疾未亲政事，慈圣光献太后垂帘，修与二三大臣主国论。每帘前奏事，或执政聚议，事有未可，修未尝不抗是非力争。台谏官至政事堂论事，事虽非己出，同列未及启口而修已直前折其短，以至士大夫建明利害及所祈请，前此执政多媕阿不明白是非，至修必一二数之，曰某事可行，某事不可行，用是怨诽者益多。英宗尝面称修曰：「性直，不避众怨」。修亦尝称诵故相王曾之言曰：「恩欲归己，怨使谁当」？及上即位，御史蒋之奇言修帷箔事，事连其长子妇吴氏。修杜门请付有司案治。先是，修妻之从弟薛宗孺坐举官被劾，内冀会赦免，而修乃言不可以臣故徼幸，乞特不原，以故宗孺坐免官，而怨修切齿。因构为无根之言，苟欲以污辱修。会刘瑾亦素仇家，乃腾其谤以语中丞彭思永，思永间以语之奇。之奇始以私议濮王事与修合，而修特荐为御史，时方患众论指目为奸邪，及得此，因亟持以自解。于是诏诘语所从来，之奇言得之思永，思永以与瑾同乡里，且相习熟，故力抵以为风闻。天子为其辞穷，降思永知黄州，之奇监道州酒，遣中使手诏慰安修。修遂称疾，力乞解机务。以观文殿学士、刑部尚书知亳州，时修年六十，乃连六表乞致仕，不从。迁兵部尚书，知青州，以擅止散青苗钱，诏特放罪。除检校太保、宣徽南院使，判太原府，三辞不受。徙知蔡州，以老病乞骸骨，章数上，乃为观文殿学士、太子少师致仕。卒，年六十六，赠太子太师。太常初谥曰「文」，常秩曰：「修有定策之功，请加以忠」。乃谥曰「文忠」。初，英宗即位，按祖宗故事，追赠宗室尊属，至濮安懿王，中书以本朝未有故事，请付有司详议。英宗谦恭重其事，诏须大祥后议之。后乃诏礼官与待制以上详议，而有司以为王当称伯，改封大国。朝廷以典礼未正，再下尚书省集议，而皇太后手书以议事诘责执政，于是手诏权罢议，令有司博求典故以闻。御史吕诲等弹奏修首开邪议，琦、公亮、槩附会不正，请如有司所议。修论本生之亲改称皇伯，历考前世皆无典据，进封大国则又礼无加爵之道。已而皇太后出手书曰：「濮安懿王及谯国太夫人王氏、襄国太夫人韩氏、仙游县君任氏，可令皇帝称亲」。仍尊濮安懿王为皇，三夫人并称后。是日手诏，欲遵太后手书称亲，而不敢当追崇之典，诲及范纯仁、傅尧俞、赵瞻、赵鼎论列不已。英宗问执政当如何，修对曰：「御史以为理难并立。若以臣等有罪，即留御史；若无罪，则惟圣旨是听」。英宗犹豫良久，乃令出御史。其后修著《濮议》，引《丧服记》曰：「为人后者为其父母报，报者齐衰期也，谓之降服。亲不可降，降者降其外物尔，丧服是也。其必降者，示有所屈也。以其承大宗之重，尊祖而为之屈尔，屈于此以伸于彼也。生莫重于父母，而为之屈者，以见承大宗者亦重也。此以义制者也。父子之道，天性也，临之以大义，有可以降其外物，而本之于至仁，则不可绝其天性。绝人道而灭天理，此不仁者之或不为也。故圣人制服为降，三年为期，而不没其父母之名，以见服可降而名不可没也。此以仁存心者也」。又曰：「今议者欲以为人后之故，使一旦反视父母若未尝生我者，其绝之已甚矣。使其真绝之欤？是非人情也。迫于义而伪绝之欤？是仁义者教人为伪者也」。所议大略如此。国朝接唐、五代末流，文章专以声病对偶为工，剽剥故事，雕刻破碎，甚者若俳优之辞。如杨亿、刘筠辈，其学博矣，然其文亦不能自拔于流俗，反吹波扬澜，助其气势，一时慕效，谓其文为昆体，时韩愈文，人尚未知读也。修始年十五、六，于邻家壁角破簏中得本学之，后独能摆弃时俗故步，与司马迁、贾谊、扬雄、刘向、班固、韩愈、柳宗元争驰逐侵，寻乎其相及矣。是时尹洙亦以古文倡率学者，然洙材下，人莫之与。至修文一出，天下士皆向慕为之，唯恐不及，一时文字大变从古，庶几乎西汉之盛者，由修发之。然至论《易》则以《系辞》非孔子之言，论《周礼》则疑非周公所作，是以君子之爱其文者，犹叹息于斯焉。修性刚直，处善恶黑白分明，于当路有权势者虽知其设机阱见待，必直前触发之不顾。其放逐流离，至数年者屡矣，而复振起志气，故自若也。修虽以文雄一时，然无忌前好胜之气，喜推毂贤士而身下之，一时闻人多出其门。嘉祐间，朝廷进人之路狭，修建言以馆阁多蓄人材。后诏韩琦、曾公亮各举六人，欧阳修、赵槩各五人，一时得士为多。修集三代以来金石，刻为一千卷，颇是正讹谬。所著《易童子问》三卷，《诗本义》十四卷，《居士集》五十卷，内外制、奏议、四六集又四十馀卷。子发、奕、棐、辩。