元丰改元之秋，列郡各贡进士于朝。南剑考诸五县之士而进之，十有八人。顺兴学者百数，无预贡者。温陵宋君适来为顺兴令，因怪闽中之士，每岁应诏，出为天子器使，最盛于四方，南剑在闽之中累累有人焉。顺兴，南剑之支邑，前此有预计偕者，不见录于礼部，七十年于此矣。今岁更无预贡者，是岂教育之道，在上之人有所未至欤！遂由县学而观之，感其廉隅之卑，度量之微，环卫之弊，具修之废，不足以壮丽先圣之行在，吞纳多士之至止。升望降观，前揖后据，不足以周览溪山之气象。青衿不见，往往散处里闾，流入城阙之间。诵数之学得以小说实其虚，一如此者盖久矣。宋君由是慨然思欲宏其度量，严其具修，壮其廉隅，固其环卫，利其前揖后据之势，然后招来多士而教之。邂逅一乡之所慕者，十有四人，请为义倡，愿与乡民出力易材，废旧而新之。宋君如其请，学者欣然预叙于别馆，以俟学成而归焉。旁郡馀邑随有望风而至者，不日学成。为之八斋，翼于两庑之间，或背于堂，或面于殿，诸生接席而坐，鼓箧而进。问者有应，疑者有质，由者有户，升者有堂，入者有室，望者有门。墙之峻，乐之所寓。前揖仁者之山，下视知者之水，适其性命之情。日就而月将之，且见成人有德，小子有造，居多古人之遗风。不问其在外者，一封之荐，何足计哉！盖夫教学之道，先王望其成材而取之，必使学者无志于仕，有如曾晰之咏而归，漆雕开之未能信者，然后可以副吾取而用之之意。是故先王之士得失有命，动静有理，去就有仪，处万钟之时如箪豆之日。许国之身，致君之术，岂为宫室之美，妻妾之奉，所识穷乏者得我而为之，遂易其志哉？尝谓仆隶之贱，史胥之卑，屠贩之仵，寇盗之类，才勇艺术，集事御变，虽古之人有不及者。入之民间以治民事，出之民上以长民德，不亦可乎？先王必谨庠序之教，养才育德，俟其秀实然后论而官之。先王之意岂以史胥屠贩之仵，仆隶寇盗之类，其名不贵而废其可用者哉？以谓不知仁者不可与从生，不知义者不可与从死，不知礼者不可与交，不知信者不可与守。骊山之徒，胯下之布衣，兴造之初，急难之际，未有素食之士，先王不得已而用之，譬之使鹰常饥其肠则为之，使饱之则叛去。是故黥布、韩信之徒素不学道，无穷之欲，与之南面称孤，不足以餍之，乃至叛逆夷族而后已。然而后世之君，当平居无事时不能养才育德而用之，或有才德之士而莫之用。府史之卑，卒仵之贱，寇盗之恶，入为公卿，出为将帅，谓予用才而已，不问其行，甚可怪也。昔卫宣之朝有不知德者，好忮而不仁；有不知行者，好求而不义。好忮也伤物，好求也逐物。人之可恃以用者，为其爱物，而物莫之胜耳。不知德行自其求忮而推之，不仁不义不可胜用也。百尔君子，亦奚以为哉？先王之世，兵农一民，乡军一营，在朝所谓公卿大夫士，在乡所谓乡老、乡大夫、长正、师胥，在军所谓军将、师帅、长司马。昔时乡教之中同为儒者，而今同为天子之吏，岂有异趣哉？其贤以六德，其能以六艺。知礼乐者非特钟鼓玉帛而已，礼乐之妙，至于行乎阴阳，通乎鬼神，彼之所及也。知射御者，非特主皮执辔而已，射御之精，至于升降之仪与其志通，疾徐之节与其意会，彼之所及也。知书数者，非特纵横之画，会乘之算而已，书数之微，至于道理之精粗，象器之终始，彼之所及也。六艺，道之下者，其微犹及于此，而况德行之学，岂可忆哉？是故古之为公者以道，为卿者以德，为大夫者以智，为士者以志。为军将者其德有威，其仁足以抚众，为战士者其义有勇，其智足以死难。故古之官有至于三百六十者，先王非恃其人之众也，恃其道德志智而已。平王之东，天下利势不断如线，教育之泽在人之心，犹有存者，譬如立柔之物可屈而难折，延及三十世而后已。无道之秦，烧《诗》《书》，杀学士，不仁之勇，无义之刚，繁刑严诛以制天下，所以传及二世，为氓隶之人一折而断之。《诗》《书》之力，虽欲维持其亡，不可得也。然而先王所以建学养士之意，何可废哉！宋君之来，隆学校，延儒生，躬率一邑之子弟，从事于道，以副上意。一邑之士，宜乎为道而学，他日入官，如古贤士大夫，以副宋君之意。诸生从予游，予尝以此谕之。君命予文以记县学所以作，于是乎书。