臣窃观《易》以龙名《乾》，以马名《坤》。盖龙者，能变能化，不制于物者也，有君之象焉，故以《乾》名之。马者，地类行而承顺者也，有臣之象焉，故以《坤》名之。《乾》刚位乎上，故能制物；《坤》柔位乎下，故制于物。刚柔既立，而君臣之分正矣。是以古之圣王，黜幽陟明，惟先蔽志，彰善瘅恶，断出于己。贤否既辨，邪正自分。彼虽欲崇私党尚朋比，何缘而致哉？后世之君，间或昧此，主威不立，权归乎下，终底危亡者，以其失《乾》刚之道也。臣试论之：汉武帝外勤师旅，内耗黎元，非有厚德以结民心也。五十年间，中外无事，特以威德归上，奸臣不敢专国命尔。唐明皇初无失德，非有甚过恶也，卒有播迁之祸者，以李林甫专权故也。以此知主威不可不立明矣。主威不立，虽欲去邪，而失在于不断；虽欲任贤，而失在于不果。邪不去则害忠良，忠良进则邪自消，二者势不两存。治乱之原，实辨于此。唐之开成，陈夷行极言奸臣干权，文宗依违不决，卒陷正人，此失于不断者也。汉成帝欲用刘歆，断出于不果，而问王凤，凤终止之，此失于不果者也。去邪既疑，任贤不果，权臣所以执国命，同己者阴相结纳，寘之权要，以为己助，异己者则去之，曾不旋踵。王凤之于汉，李宗闵、牛僧孺之于唐是也。夫朋邪萃于朝，则人事失于下，人事失于下，则天变见于上。近者正阳之月，天多阴晦，采之舆议，咸谓奸邪蔽国之应也。考之《汉书》，元帝时郑朋、杨兴等往来谗毁，交斗阴附。是岁夏寒，日青无光，众以谓阳蔽，则明有所掩，小人用事之兆，恭、显反归咎于更生等，元帝不能察，汉祚由是衰矣。唐代宗初，元载为相，内结宦官，外乃绐帝，令群臣奏事先白宰相，颜真卿极论其非，盖欲尊君而卑臣故也。以此推之，威福之柄，宜在君不宜在臣；收威福之要，不在乎他，在乎果断而已。《书》曰：「惟克果断，乃罔后艰」。致治之本其在兹乎？恭惟陛下德侔天地，明并日月，好恶一遵于王道，正邪悉判于渊衷，巍巍乎二帝三王之上，汉唐之君何足为陛下陈之。然兴亡之事，足为鉴戒，以舜之为君，禹犹纳言曰「无若丹朱傲」。愚臣区区，敢效古人引此以献狂瞽。伏愿陛下作威作福，念箕子之惟辟；勿贰勿疑，稽伯益之戒禹；察言邪正，以别忠佞，斥去奸回，以破党与，则太平之基可指日致矣。