昆山县治之东，有禅院曰惠严。始，唐末嗣禅师以佛学名一时，故镇遏使刘璠为建院以处之。嗣师既去，其徒以世及续居者百五十馀年，屋老而敝，徒不能葺。熙宁四年，主僧惟己请如嗣师故事，复以院，待学众之来游。县以闻州，命选于众，乃得惠元禅师，畀以住持。于是四方之士不期而自集，一境之民不言而心化。因相与视其屋，则又皆曰：「此岂人法之所宜者」？遂谋新之。乡人闻命，乐输以助。先为法堂、寝室，凡二十楹。始事于元丰元年之秋，来岁仲夏二日毕工。师曰：「不与俗交，非兴化为人也，则记其事，以慰作者之勤，其得已乎？而法堂、寝室，岂特以休耆寿者之身，佛之法传乎其中矣，非知吾法者不能为也」。以书属余，曰：「幸为记之」。予闻释氏之书曰：所言法者，谓众生心是，则摄一切法。释氏之言心法如此，则吾先圣人所谓天下之至神者是也。夫心之为物，微妙寂通，故用之弥满六虚，废之莫知其所，不古不今，神而无方。信乎广大高明，超于名迹，岂言与书之所能尽哉？是以学者欲其深造于道而自得之也。当梁之世，释氏之教最为盛时，然学其法者亦泥于言，学其书者亦忘其真。天竺之师达摩，始自其国来。其晓人也，直示道心，使之研几见独，尽豁幽滞，则广大高明，皆我固有。岂如老身穷年，敝精神于名迹而已者乎！于斯时也，道之不明久矣，闻其风悦之者六通四辟，如醯鸡之发其覆，而见天地之大全。虽中国之士大夫，欲息于道者，亦从之游。故传其法者，所居而众至，所教而诚服。待人之饷而后食，待人之衣而后衣。或汎求于人，而人亦不以为厌也。其居之至，则崇栋广宇，极于壮丽，敝则众相与新之，而人亦不以为侈也。盖闻其道而心化者，皆将虚己以游于世，则其骄吝之意消，而能尊道轻财，固不足言也。惟此堂室，师之居此，湛兮渊静，廓然朝彻。资道之侣，遝至而时集，显问于堂，密叩于室。宜其迷者自觉，疑者自信，神悟心照，不知其然。堂室虽无与于人法，亦人法之所依也，则作而新之者，其泽岂易竭哉！时元丰二年八月初一日，常州团练推官、将仕郎、试秘书省校书郎、前充曾州州学教授曾旼撰。