问：朕德不类，托于士民之上，所与待天下之治者，惟万方黎献之求。详延于廷，诹以世务。岂特考子大夫之所学，且以博朕之所闻。盖圣王之御天下也，百官得其职，万事得其序。有所不为，为之而无不成；有所不革，革之而无不服。田畴辟，沟洫治，草木畅茂，鸟兽鱼鳖无不得其性。其富足以修礼，其和足以广乐，其治足以致刑。子大夫以为何施而可以臻此？方今之弊，可谓众矣，救之之术，必有本末，所施之宜，必有先后，子大夫之所宜知也。生民以来，所谓至治，必曰唐虞成周之时，《诗》、《书》所称，其迹可见。以至后世贤明之君、忠智之臣，相与忧勤，以营一代之业，虽未尽善，要其所以成就，亦必有可言者。其详著之，朕将亲览焉。

臣对：臣闻圣人之王天下也，教有条理，政有节目。其为数虽大且多，而其要乃在于任贤立本而已。盖其哲足以知人，然后有以任贤；其惠足以安民，然后有以立本。哲者，智之发也；惠者，仁之施也。其智能哲，其仁能惠，则其施于任贤立本之际也，无所不宜。使之以因任，责之以原省。翼脩者无卑栖，器近者无远用。而长于教者不以典刑，审于礼者不以司乐。此百官之所以各得其职也。道德已明，然后次之以仁义；刑名已详，然后次之以分守。其治至于定，然后文之以礼；其功至于成，然后文之以乐。小大有秩，先后有宜。此万事之所以得其序也。当是之时，政教既成，道德同而风俗一。上有道揆，下有法守。朝信道，工信度。君子不犯义，小人不犯刑。所循者一理，所共者一意。而为之上者，有以见天下之赜，又有以见天下之动。而至精之神，足以通天下之志；至变之机，足以成天下之务。其所更者，必其民之所既倦也；其所循者，必其民之所已安也。是以凡所谓精义入神，备物致用，立成器以为天下利者，莫不家使之同，人与之共也。而又未尝不鼓舞以尽其神，变通以尽其利。此其有所不为，为之而无不成；有所不革，革之而无不服也。臣闻唐虞之际，建官惟百，至夏商而二百，又至于周而三百，其员亦可谓多且备矣。然迹而考之，官之为农而设者，盖特众也。故方是时，闾有胥，族有师，与夫田畯大夫之徒，夙夜劝相，而其相见有至诚之喜。丝事既毕，而麻事继兴；野功既讫，而宫功寻至。藏蔬于其秋，以备不给之冬；索绹于其夜，以备不足之昼。勉之如此其至也。然不耕者其耻无盛，而其罚有屋粟；不蚕者其耻无帛，而其罚有里布。驱之又如此其备也。而井牧之内，十夫有沟，百夫有洫，千夫有浍，万夫有川。旱得以聚，水得以泄。此田畴之所以辟，沟洫之所以治也。当是之时，百度修而万事理，上下治而财用足。其神德有以范围天地之化，其圣功有以辅相天地之宜。而所交者有道，所奉者有礼。豺獭既祭，然后渔猎兴；鹰隼既击，然后罻罗设。妄斧者有诛，数罟者有禁。胎不得而损，巢不得而覆。四海之内，山繁川富，区萌达，羽翼奋，夏希革，冬氄毛，各得其时，而鱼丽之盛多，崇丘之高大，皆得而极焉。自晚周以来，而世所谓阴阳失序，非春而燠，非冬而寒，草木不待霜而落，昆虫不待雷而奋者，于此之时，盖未之有。此鸟兽草木之所以无不得其性，尽其宜。而其礼足以备，其乐足以广，其刑足以致也。是也唐虞之际，行天道以治人，行人道以奉天。建天官以熙人绩，建人官以亮天功。明之以俊德，神之以妙用。而政教之及，其远至于阳谷幽都之方，其详至于东作西成之事，其微至于希革氄毛之类，其象至于日月星辰，其器至于律度量衡。而推而下之，至于有周，其治又极矣。故其齐庄有造之德，至于始笄之季女，未冠之幼士；而其戒慎无愧之行，至于汉上之游女，林间之鄙夫。有后世壮夫老妇，礼义之士，愧而惧之者也。先王之往既远矣，自汉以来，其馀泽已熄，其旧法已微。虽欲治之主、合谋之臣固多，而创法立制，庶几于先王之意者，独有唐而已。盖常员定设官之制，永业限授田之法。置府卫之二兵，以寄习军之政；设租庸调之三法，以制取民之节。此其有以宜于当世，而庶几有古人立法创制之意，其详可得而言者也。若夫致今之治，革弊之本末，制宜之先后，盖陛下有天地之体，有神明之用，而方举贤于朝，协心委诚，敦守位之仁，讲理财之义，兴农桑以根天下之政事，开学校以本天下之礼义，一切不惑于流俗之言，可谓尧舜之用心，而笃于自信者也。虽然，臣抑闻之，图天下之治者存乎意，无良法以施之，则虽有良意不能立；施天下之意者存乎法，无良材以守之，则虽有良法不能行。陛下之意，可谓有至诚恻怛求治之志，而其创设之法又已良矣。惟成之以不倦之勤，待之以勿亟之渐，而择天下之良材，尽得以任之，则所谓唐虞成周之隆可以坐致，而彼有唐之制焉足以参其议哉！臣昧死。臣谨对。