天下之事，已成而后知其是，已败而后知其非，此众人之智也。圣人观成败于未然之前，而知成败于已然之后；不虑之于行事之始，而虑之于听言之时。以为凡事之机出于此也。天下非一日而成，亦非一日而败也。故古人有一言可以兴邦，而亦可以废者，虽其言未必如是，然而兴废之所由也。今夫有以仁义之言说于人主，人主知其所谓仁义而行之，则凡事莫不成于仁义，然而仁义必久而效，不可一日而成也。知其不可一日而成而遂不行，则天下之事亦不成也。惟能久而行至于成，则是由于察言之善也。今夫有以佞邪之言说于人主，而人主不察于佞邪之言而从之，则凡事莫不败于佞邪。然而佞邪必久而效，亦非一日而败也。知其非一日而败而试为之，则天下之事终亦必败，则是由于察言之不善也。然而成败之效，不可不察也。昔舜之时，天下可谓大治矣，然而君都臣俞，其相戒则曰「罔游于逸，罔淫于乐」，又曰「无怠无荒」。夫舜固无逸乐怠荒之事也，然而必以为戒者，防其所由也。舜不以其言为过而从之，是以无逸乐怠荒之事，而所以成也。尧之时，咨天下之可登庸者，放齐曰：「朱也可」。尧曰：「吁，嚚讼，可乎」？夫尧之心，欲求天下之圣贤，而付之以天下之事，而放齐以朋比举朱。尧不以其言为是，而卒不用，故终无败事。向使从其一言之举而用，则天下之事几何而不败哉！是以《书》称尧曰「聪明文思」，而称舜曰「浚哲文明」，以能察成败于未然也。然而言有似是而非者，则人主何以知之？曰：唯至正能辨天下之邪，唯至静能制天下之动。圣人必先深其思虑，广其聪明，虚己以来直言，考古以鉴成败。是以言之一入乎耳，而事之利害、计之得失，昭然已在其前。独观万化之原，而修之庙堂之上，岂待于已然之后乃为虑哉？然则成败之机在察言，信矣。