臣祖禹拜手稽首曰：三皇之时，至质略矣，伏羲始开人文，神农以下皆有师。圣人之德，莫大于学。在《易·乾》之六爻，龙德变化，皆圣人也。九二曰「见龙在田」，孔子曰：「龙德而正中也，由学以聚之，问以辨之，故天下文明」。九三曰「君子终日乾乾」，孔子曰：「进德修业，欲及时也」。至于九五「飞龙在天」，则与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。先天而天不违，后天而奉天时。圣人之德，莫盛于此，由学以致之也。九二、九五皆曰「利见大人」，盖非学则不能为大人。故尧舜稽古，垂衣裳而天下治，圣学之要也。扬雄曰：「学之为王者事其已久矣。尧、舜、禹、汤、文、武汲汲，仲尼皇皇，其已久矣」。学始于伏羲，至于成王，《易》、《诗》、《书》所称，圣人所述，为万世法。由汉以下，其道不纯，故可称者鲜。自古以来，治日常少，乱日常多，推原其本，由人君不学也。恭惟本朝累圣相承，百三十有二年，四方无虞，中外底宁，动植之类，蒙被涵养，德泽深厚，远过前世，皆由以道德仁义文治天下，人主无不好学故也。陛下广览载籍，历观前世创业之主、守文之君，有如祖宗之皆好学者乎？由三王至于五代，治安长久有如本朝之百年太平者乎？今人有宝器，且犹爱惜之，恐其伤缺，况祖宗百三十馀年全盛之天下，可不务学以守之乎？臣又闻，学则必问，问然后为学。《中庸》曰：「君子尊德性而道问学，致广大而尽精微，极高明而道中庸」。皆所以为天下法也。尧有衢室之问，舜有总章之访，动必咨于四岳。孔子称舜之大智曰「好问」，仲虺戒汤曰「好问则裕」。学者圣之先务也，问者学之大方也。文王询于八虞而咨于二虢，度于闳夭而谋于南宫，诹于蔡原而访于辛尹，重之以周、召、毕、荣，所以能成其圣也。武王访于箕子，成王问于尹佚，四圣维之，众贤翼之，是以为太平之天子，能持盈守成。夫岂由他哉，惟强于学问而已。今臣所录八篇，上起伏羲，下讫神宗。伏望陛下宪道于三皇，稽德于五帝，轨仪于三代，法象于祖宗，集群圣之所行，体乾健之不息，则四海格于泰和，万年其有永观矣。臣拜手稽首谨上。