君子之为政，权其轻重而审其小大。不以轻害重，不以小防大，为天下之大善。而小有不合焉者，君子不顾也。立天下之大善，而以小有不合而止，则是天下无圣人，大善终不可得而建也。自周之亡，其父子、君臣、冠昏、丧祭之礼，皆以沦废。至于汉兴，贤君名臣比比而出，皆知礼之足以为治也，然皆拱手相视而莫敢措。非以礼为不善也，以为不可复也。是亦自轻而已。故元、成之间，刘向上书，以为礼以养人为本，如有过差，是过而养人也。刑罚之过，或至于死伤，然有司请定法令，笔则笔，削则削，是敢杀于人，而不敢于养人也。然而为是者，则亦有故。律令起于后世，而礼出于圣人。敢变后世之刑，而不敢变先王之礼，是亦畏圣人太过之弊也。《记》曰：「礼之所生，生于义也」。故礼虽先王未之有，可以义起也。故因人之情而为之节文，则亦何至于惮之而不敢耶？今夫冠礼所以养人之始，而归之正也；昏礼所以养人之亲，而尊其祖也；丧礼所以养人之孝，而为之节也；祭礼所以养人之终，而接之于无穷也；宾客之礼所以养人之交，而慎其渎也；乡礼所以养人之本，而教之以孝悌也：凡此数者，皆待礼而后可以生。今皆废而不立，是以天下之人皇皇然无所折衷。求其所从而不得，则不能不出其私意以自断其礼，私意既行，故天下之弊起。奢者极其奢以伤其生，俭者极其俭以不得其所欲。财用匮而饥寒作，饥寒作而盗贼起，盗贼起而民之所恃以为养者皆失而不可得，虽日开仓廪发府库以赡百姓，民犹未可得而养也。故古之圣人不用财，不施惠，立礼于天下，而匹夫匹妇莫不自得于闾阎之中而无所匮乏，此所谓知本者也。