臣闻圣人之治天下，常使人有孜孜不已之意。下自一介之民，与凡百执事之人，咸愿竭其筋力以自附于上；而上至公卿大夫，虽其甚尊，志得意满无所求望，而亦莫不劳苦其思虑，日夜求进而不息。至有一沐而三握，一饭而三吐，食不暇饱，卧不暇暖，汲汲于事，常若有所未足者。是以天下之事，小大毕举，无所废败，而上之人可以不劳力而万事皆理。昔者世之隆替，臣常已略观之矣。尧舜之时，洚水横流，民不粒食，事变繁多，灾害并兴，而尧舜之身至于垂拱而无为。何者？天下之人各为之用力而不辞也。至于末世，海内乂安，四方无虞，人生于其间，其势皆有荒怠之心。各安其所而不愿有所兴作，故天下渐以衰惫而不振。《诗》曰：「周虽旧邦，其命维新」。夫国之所以至于亡者，惟其旧而无以新之欤！天下旧而不复新，则其事业有所断而不复续。当此之时，而不知与之相期于长久不已之道，而时作其怠惰之气，则天下之事几乎息矣！嗟夫！道路之人，使之趋十里而与之百钱，则十里而止；使之趋百里而与之千钱，则百里而止。何者？所与期者止于十里与百里，而其利亦止于此而已。今世之士何以异此？出于布衣者，其志不过一命之禄，既命则忘其布衣之学；仕于州县者，其志不过于改官之宠，官既改则丧其州县之节。自是以上，因循递迁，十有馀年之间，则其势自至于郡守。此不待有所修饰而至者，其志极矣。幸而其间有欲持自奋厉之心，然后其意稍广，而不肯自弃于贪污之党。外自漕刑，内自台谏、馆阁，而至于两制，亦又极矣。又幸而有求为宰相者，则其志又益广，至于宰相而极矣。盖天子之所以使天下慕悦而乐为吾用者，下自一命之臣，而上至于宰相，其节级相次者有四而已。彼其一命者，或无望于改官；郡守者，或无望于两制；两制者，或无望于宰相；而为宰相者，无所复望。则各安于其所，而谁肯为天子尽力者？且夫世之士大夫如此其众也，仁人君子如此其不少也，而臣何敢妄有以诋之哉？盖臣闻之，方今之人，其已改官者，有廉隅节干之效，常不若其在州县之时；而为两制者，其慷慨劲挺之操，常不若其为漕刑、台谏之日。虽其奇才伟人、卓然特异不为利变者，固不在此，而世之为此者亦已众矣！夫以爵禄而劝天下，爵禄已极则人之怠心生。以术使天下，则天下之人终身奔走而不知止。昔者汉之官吏自县令而为刺史，自刺史而为郡守，自郡守而为九卿，自九卿而为三公，自下而上，至于人臣之极者，亦有四而已。然当此之时，吏久于官而不知厌。方今朝廷郡县之职，列级分等，不可胜数。从其下而为之，三岁而一迁，至于终身可以无倦矣，而人亦各自知其分之所止，而清高显荣者，虽至老死而不可辄入。是以在位者，懈而不可自奋。何者？彼能通其君臣之欢，坦然其无高下峻绝不可扳援之势，而吾则不然。今天下之小臣，因其朝见而劳其勤苦，丁宁访问以开导其心志，且时择其尤勤劳者，有以赐予之，使知朝廷之不甚远，而容有冀于其间。上之大吏，时召而赐之闲燕，与之讲论政事，而勉之于功名，相邀于后世不朽之际，与夫子孙皆享其福之利；时亦有以督责其荒怠弛废之愆，使之有所愧耻于天子之恩意，而不倦于事。此岂非臣所谓奔走天下之术欤？