臣闻天下之事，非宰相不可尽行，非谏官不可尽言。天下之人，谁能必至于谏官、宰相者？惟其少而学之，长而欲行之，终其身而不当其位，不可以侵官而求尽其意。是故士大夫之间，犹有不能自尽其才于天子者也。今臣幸而生于天下无事之时，每一间岁，天子常诏两制之大臣，使举天下之士。上自登朝之吏，而下至于山林之匹夫，咸得竭其所怀，以尽天下之利害。非天子出纳耳目之官，而得以言万民之情伪；非天子黜陟赏罚之臣，而得以论百官之长短；非天子武力将帅之士，而得以议兵革之彊弱；非天子钱谷大农之吏，而得以榷财用之多少。盖天下之人必其为宰相、谏官而后可以尽行而尽言者，使之一旦得以详数而悉说之，此有以见天子之意，所以待之者甚重而不轻也。而臣何敢以无说而处于此？臣常以为天下之事，虽其甚大而难办者，天下必有能办之人。盖当今之所为大患者，不过曰四夷彊盛而兵革不振，百姓凋弊而官吏不饬，重赋厚敛而用度不足，严法峻刑而奸轨不止。此数四者，所以使天子坐不安席，中夜太息而不寐者也。然臣皆以为不足忧。何者？天下必有能为天子出力而为之者。而臣之所忧在乎天下之所不能如之何者也。臣闻善治天下者，必明于天下之情，而后得御天下之术。术者，所谓道也。得其道而以智加焉，是故谓之术。古之圣人惟其知天下之情，而以术制之也，万物皆可得而役其生，皆可得而制其死。牛服于箱，马服于辕，鹰隼服于韝。牛不可以有所触，马不可以有所踶，鹰隼不可以背而高翔。此三者，惟其喜怒好恶之情发于外而见于人也，是以因其所忌而授之以其术，至于终身制于人而不去。且治天下何异于治马也？马之性刚狠而难制，急之则弊而不胜，缓之则惰而不趋。王良、造父为之先后而制其迟速，驱之有方而掣之有时，则终日󶂭󶂭而不知止，此术之至也。古之圣人，驱天下之人而尽用之，仁者使效其仁，勇者使效其勇，智者使效其智，力者使效其力。天下之人，虽杂然皆列于前，安得仁人君子而后任之？且虽有天下之善人，与之处而不知其情，御之而不中其病，则虽有好善之心，而不获好善之利。何者？彼不徒为吾用也。而况乎天下之英雄，欲收其功而不制其心哉？昔者秦汉之际，奸宄猛悍之人，所在而为寇。高祖发于丰沛之间，行而收之。黥布、彭越之伦，皆抚而纳诸其中。所以制之者甚备也：玉帛子女、牛羊犬马，以极其豪侈之心；轻财好施、敦厚长者，以服其趑趄之怀；倨肆傲岸、轻侮凌辱，以折其强狠之气。其视天下之英雄，不啻若匹夫孺子，然皆得其欢心，而用其死力。至于元、成之世，天下久于太平，士大夫生于其间，无复英雄难制之风。天下之士皆书生，好儒，其才气勇力无足畏者，俯首下气、求为之用而不暇。元、成、哀、平亦欲得天下之贤才而用之，然而不知其情，不获其术。贤人君子避谗畏讥，远引而去；而小人宦竖纵横放肆，而制其事。此甚可悯也！夫人之平居，朋友之间，仆妾之际，莫不有术以制其变。盖非有深远难见之事也。欲其用命，而见其所害；欲其乐从，而见其所利；欲其喜，而致其所悦；欲其惧，而致其所忌；欲其开心见诚，而示之以无所恐；欲其守死不去，而示之以无所往。此天下之人皆能知之，而至于治天下则不能用。且此过矣。天下以为天子之尊，无所事术也，而不知天下之事，惟其英雄而后能有大功，而世之英雄，常苦豪横太过而难制。由此观之，治天下愈不可以无术也！