古之圣人制为君臣之分：天子以其一身立乎天下之上，安受天下之奉己而不辞；天下之人，奇才壮士，争出其力，自尽于天子之下，而无所逃遁。此二者何为如此也？天下之事，固其贤者为之也。仁人君子尽其心以制天下之事，而无所不成；武夫猛士竭其力以剪天下之暴乱，而无所不定。此其类非不智且勇也，然而不得其君，则其心常鳃鳃然，旷四海而不能以自安，功成事立，缺然反顾而莫之能受。是以天下之贤才，其才虽足以取之，而常喜天下之有贤君者，利其有以受之也。盖古之人君，收天下之英雄而不失其心，故天下皆争归之；而英雄之士，因其君之资以用力于天下，功成求得而不敢为背叛之操。故上下相守，而可以至于无穷。惟其君臣相戾，而不能以相用，君以为无事乎其臣，臣以为无事乎其君。君无所用，以至于天下之不亲，臣无以用之，以至于茕茕而无所底丽，而天下始大乱矣！且彼不知夫天下之意也。天下之人皆人臣也，而谁能以相从？惟其因天子之权而用之，是以虽其比肩之人，而莫敢抗。彼见天下之莫吾抗也，则以为天下之畏我，而不知己之戴君之威而行也，故或狃天下之畏己，而反以求去其君。其君既去，而天下之人孰畏而不为变哉！昔者西汉之衰，王莽窃取其人君之权，而执之以求取其天下。方其执之而未取也，天下不知其将取之，是以俯首而奉其所为。何者？天下之心犹以为汉役之也。至于天下在莽，而其英雄之士遂起而共攻之，不数年而莽以大败。何者？天下不服无汉之王莽也。其后东汉之乱，献帝奔走于草莽之中，曹操出之以为帝王。当是之时，天下已无汉矣，而唯曹氏之为听，然天下之英雄犹以为名，皆起而争之，终曹公之身而不能以自安。犹幸其当时之人，皆知汉之天下已去而操收之也，是以心服曹氏而安为之臣。故孔子曰：「天下有道，礼乐征伐自天子出；天下无道，礼乐征伐自诸侯出。自诸侯出，盖十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣执国命，三世希不失矣」。盖天下之位居下而干其上之政者，以为己之享其利也，而不知天下之争心皆将嚣然而不平。是以其素所服者愈狭，则其失之也愈速。何则？其不平者众也。故曰：「禄之去公室五世矣，政在大夫四世矣，而三桓之子孙微矣」！呜呼，公室既微，则三桓之子孙，天下之所谓宜盛者也，而终以衰弱而不振，则夫君臣之分可知也已！