予读孟氏之书，一年而奋奋于肯中，二年而缩缩惧不能行，三年而退默以吁。呜呼！孟氏之道可知矣。方周之衰，天下诸侯纷起以争，强谋相弱，众谋一寡。天下之士，锋口以起，连兵交戈，相摇以斗而不休，唯恐杀人之不残、收地之不多、屠城灭国之或在人后。然后天下之君，下堂去席，引手倒耳，以倾就其说而谋听计行，故朝而袭人于前，暮而人袭于后，一胜一负，不移踵而相复，血骨满野，不一顾省，而日磨铦淬锋，以地丑力齐，抗不相上下。方是时，贪很之君，朝败而暮讨，己心疾口叹，谓复耻之不速，又听昏视淫，迫于一切之见。方此时而教以王者仁义，则谓为迂阔而无益于事也必矣。譬犹志在逐兔，宁肯辍坐以待鹿，又肯信不顾之走，坠阱而遇虎耶？故三代之季，暴乱未有久于周者，无他，圣人不出，贤者摈远不听，而中庸之君，耳窒目蔽，乐于所以亡，而不寤所以兴，卒至咽吞销荡，财六国而秦复暴有之，又遂大乱，而圣人之言息矣。汉兴，《孟子》与五经连置博士，而当世学者不知先此。自西汉贾谊、刘向辈号为多言，又尝争出以谋忧天下，而于孟氏之学，不切切深造，则汉儒之学可语哉？自唐韩愈前倡之后，天下日知所向，至今则孔、孟之学盈门矣。然卒有疑者。今其言区区，欲以百里数百里之国，五年七年之间，怀诸侯以有四海，后为政于天下，又其言皆曰有七十里五十里兴者，未闻以千里畏人。何时如此甚难，而功如此甚大，效如此甚速也！而孟子之后，学孟子者，皆为公相，辅有天子之天下，而乃至不能治辨理务，颠倒而不能条贯，举天下求柔四夷，年饥蔬谷不登，则民皆殍散，乌在其能不以千里畏人也？岂孟子利于自一国而有天下以为政，而不利为政于天下耶？不然，虚语耶？不然，吾何言哉！吁！