喜于闻誉而不喜于闻过，天下之通情也。有人焉，不肖而立于此，诚告之曰：「甚矣，汝之不肖也！盍免勖蒙陋以自进于道乎」？其人必不知它人之为诲益也，是将愤颜怒发而大言以诟骂。此无它，人之情不喜于闻过者也。试告之曰：「何子之才明而流辈之莫予君也」？其人必不知它人之为妄谀也，是将和颜怿辞而深谢之也。此无它，人之情喜于闻誉者也。不肖之人犹不喜于闻过而喜于闻誉，而况以向进之士而怀好胜之心者乎？考课者，所以覈人之功过也。人莫不喜功而恶过，则所喜者将凿空而书之，所恶者将设奇而匿之。是故考课之法明，则功不虚，过不隐，而大公立矣。臣伏见本朝著令，考选人于铨，考常参官、京官于审官院，考供奉而下于三班院，独转运提刑，职司未有以考之。是以治平初置考课院，以考职司之功状。于以见圣心求治，任人精至也。夫考课之法，盖媮安茍简者之所不喜也。而贪墨残忍之吏，视考课如仇雠。使州县之职有媮安茍简、贪墨残忍，而力薄与寡，莫为之先，是将因考课而黜罚也。其力之厚，其□之众，则州县安肯暴其实邪！媮安茍简将化而为和平之政矣，贪墨残忍将化而为严能之政矣。且夫媮安茍简、贪墨残忍皆出于下僚则可也，其或出于上官，则州县下僚安敢暴其实邪？有亮直之士暴其实而书之，非独愤颜怒发诟骂而已矣，又将贻它日之患，而天下之人将指为狂躁之人。则夫上官之课，必下于属官，而属官下于有司，犹未为皆得尔。此考课之法所宜求其当也。不求其当，则功过之实将不得而知也。昔者唐虞三考黜陟，有其文而不知所以为课之法也。以理推之，建官惟百，则其法盖亦简易矣。《周官》太宰三岁大计而诛赏群吏，亦徒有其文而不著其所以大计之法。自唐迄周，更七圣人，而其法无传，意者随时而简易乎？京、房、刘、邵之法，烦辟甚矣，非当今之所可行也。魏孝文大和之举，其有意于近古乎？盖公卿之功过，以己耳目之所常得而为之陟降也者。夫外考之官，则臣以谓杜预黜陟之课，唐室考功之法皆可择而从之。唐制，应考之官，皆具录一年功过行能，本司及本州长官集众对读，议其优劣，为九等。而预亦曰委任达官，各考所统之官。此其可行者也。京师考职司，职司考州郡，州郡各考其属官，而严其失实之罚，则考课之法明而功不虚、过不隐矣。唐之四善可用也，而二十七最不可用也。何则？德义、清慎、公平、恪勤，此百官之所同而可勉使至者也，而二十七最则各以其所职之长而定之，且天下之事非止于二十七涂而已尔。今之所谓示正、都水、转运，三者皆周官之所有，而最法之所不及也，所谓宽恤巡检者，皆唐最之所不能包也。如此之类，不可□指，故曰二十七最不可用也。且最法之可废者，如音律克谐、不失节奏为乐官之最，殊可怪也。夫郑卫之音与雅正之音，发于声，比于律，皆克谐者也，皆不失节奏者也，安得以为最乎？必得如夔之不相夺伦，然后谓之谐，则不知乐官之如夔者为谁氏也。故曰二十七最不可用也。今之考课，各视其所职而考其干济，斯得之矣。而所难知者，中常之人，无有功过，或虽有过而无有显状者尔。天禧初，真庙谓宰臣曰：「京朝官，有旷弛不治，众所共知，而无显过者，考课之际，弟以久次迁擢，非沮劝之道也，宜志之」。此尤当今考课之所病也。然□是者，行之以权可也。夫百官之才，宰相固知之矣。知之之明，而后建白于人君，人君从而察之，见可黜为，然后黜之宜矣。然不可委其权于外，如使廉按守尉之人皆得以言夫无显过者，则爱憎之心将乘是而发矣，可不慎乎。