问：今天下费益广，财益匮，食加冗，农加困，货愈笼，文愈密，而旱乾水溢，无岁无之，又未尝得清源端本之术，少纾其弊。虽有智者，或任非其责，噤不出一语。呜呼！忍而视斯民之残也！今欲使财无匮，农无困，文无密，以拯斯民之残，敢问何策之为先？何脩而后可？勿疏勿泛，以直所论。

对：天下大器，群生重畜，惟君上所制养焉。今土地之广，人民之众，较之近代，未为甚盛也。然近岁费益广，财益匮，食加冗，农加困，货愈笼，文愈密者，何也？殆基本似有所未立，法度似有所未举尔。三代之制，今不能收功于旦夕也。试取其切近于体务者言之。今财之匮，食之冗，农之困，货愈笼，文愈密者，弊虽烦，而其原一而已，其始在费益广也。费益广，则取于民者众，实于府者鲜，财不得不匮，农不得不困矣。彼食冗者，亦费之一端尔。费既广，财既匮，农既困，则货不得不笼。货之笼，则文不得不密矣。所谓费益广者，不曰待哺之兵众乎？夷狄之遗重乎？游食之徒烦乎？无用之供厚乎？为今之计，兵之众，岂能遽去之哉？在汰其冗而择其精。戎狄之遗，岂能遽绝之哉？在备于我而图其后。游食之徒烦，则在禁其末而驱之农。无用之供厚，则在绝其源而损其数。然其所以制之者，有其道也。夫水利之兴，屯田之制，府兵之复，义仓之设，皆济时之大利，顾搢绅议之熟矣。惟不以为旧说之迂而忽之，则财以丰，食以足，货利可宽，文法可损矣。虽旱乾水溢之变，系乎岁数之常，亦吾有备焉尔。谨对。