治天下如治马。马之性：刚则踶，怒则齧，气作而脉张，风逸于野，乘之者将有奔坠之患。故必持之以辔，节之以㘅，挥之以策。欲速则速，欲止则止，使之无一不若吾意者。然而治马者，亦有道：行之以其涂，羁之以其节，策之以其事，调顺而不乱，约易而不烦，时其彊弱而视其力之所任，马于是乎循理而服驾矣。有越人焉，不善治马，行之也非其涂，羁之也非其节，策之也非其事，马于是偾张狂惑而愈不知乘者之旨，则马之性妄行而乘者不得安矣。故天下者，马也，辔衔鞭策者，法令也。法令之使民，如鞭辔之治马。圣人之善使民，如王良、造父之善治马。民之不可治之以苛，如马之不可迫之以烦也。故法贵易知，令贵易行；法必简而明，令必约而信。使民晓然皆见上之意，则亹亹而从之矣。而不善治民者，繁为之法，苛为之令，使天下之民前有蔚罗，后有陷阱，左则木索，右则桁杨，民皆惶骇惴慄，不知自免之路。而愿者或有所寘，奸者或有所逃，天下之诈日起而法令益不胜。如是祈民之和顺而循理，安可得也？故曰：毕弋多，鸟乱于上，网罟多，鱼乱于水，扼之齐之，而马知诡衔窃辔。故夫法密则犯者多，犯者多则法不胜。为髡钳赭衣，本所以涅小盗也，髡钳赭衣者太半于天下，则相率而捍法，以为大盗。任彊吏持急宪，本所以搏摘隐伏也，隐伏尽露，法不足以胜之，则不复隐伏而公为奸。罗取细罪，本所以止民为罪也，不为罪之民既已罗入于罪而抵诛，则不复愧耻畏詟，然后为罪。自古尚法之世，莫过于秦。秦用商鞅、李斯之术以绳天下，令民什伍相司，偶语于市则刑，弃灰于道则诛。然天下之所以畔秦者以法，卒所以亡秦者以刑人也。汉祖乘之，约法为三章，萧何裁增为九章，极简易矣，宜罪有得漏而奸有得为。然事益少，民益畏罪，至孝文而刑至于措。其缓急繁简之不同，而治乱之势异。何哉？法不可极而民不可胜也。圣宋之于法，可谓矜慎而留意矣。太祖始语置士官，太宗设审刑之职，章圣皇帝又建提点刑狱之任。岁必下宽诏、涤桎梏而厚系囚之饮食，吏有深法而枉民于刑者，废抑而不得迁，以惩其酷。能活一囚之不当诛者，弗论岁考，弗用保荐，而辄增秩，以劝其仁。凡以疑谳闻上者皆生之。其矜慎而留意如此，宜有汉文刑措之效也。而天下之执重系者，岁岁加多，举天下之民能终身而不受笞箠、阖户而不在刑籍者，岁岁加少，其所以然者，臣以谓国家有轻刑之名而无轻刑之实，法苛密而轻，令烦杂而乱，别敕他禁，数倍于律，由是之致也。自古议狱之深者，皆指秦以为首，而臣谓今之民罪有薄于偶语、弃灰而入者矣。如之何安视而不为戚戚也！