孟轲言：「王道之常，贱利而本仁义」。当世之诸侯皆谓之阔疏，而后之学者亦或疑其为空说以示训。尝窃观之：先钝而后利，王之易者，莫若仁义之为用。小利而大拙，力殚而功少，名败而实从之者，莫弊于权谋也。周既亡，而秦能一天下之诸侯。秦之乱，高祖起兵，才五战而天下定于汉。西汉之业为莽所盗者十二载，而世祖兴。世祖之兴三年而后为东汉。高、光之建业，一何其易也！基宇一何其宏大也！传之子孙，又何其长也！东汉之乱，豪杰据国而虎争，善用兵者，莫过于魏武。建安之元，始迎献帝以入于许，自是中国之权归于曹氏，官赏兵刑、纪纲号令，莫不自曹氏出，汉帝挈挈守空器而已。于时取之之易，若拔一毫，然而止能集天下之势，故不敢取用天子礼乐者，凡二十五年，而身终于北面。及丕受献祚，四方之君者三，魏一再传，而其政已为司马氏所有。观魏武之建业，一何其难也，基宇一何其狭也！传之子孙一何其弗永也！岂谓魏武之用兵，不及于高、光耶？谓天之意不欲天下之亟定于曹氏耶？谓用兵不及于高、光，则魏武固能兵矣；谓天之意不欲天下之亟定，则天下之厌乱不为不久矣。何难易、小大、长短之不相若也如此？尝以谓天下大物也，不可以诡谲服，不可以威力御，有伪而霸，无伪而王；有伪而享国，无伪而享天下。彼高祖、世祖之所以兴，虽褰裳奋剑，驰逐而得之，然皆有仁义之资、忠厚之量，故人心易一，数载而成。大业已成，而天下定于，不复摇动。魏武则不然，其治身、其任臣、其使民、其取天下，一本于诡谲威力，无复锱铢仁义忠厚之实，是以孔融、杨修诛死而不肯臣，荀彧感恨喑噎而毙，天下义士云长之徒，掉臂而徐去，管宁之属，浮海而避之，惟得巧诈之士而与之共国，竞竞焉忧窃发之变。故虽虏张绣、走二袁、擒吕布、馘高干，戎旗北指而乌丸蹋顿为之破，兵锋西向而宜、堪、起、遂为之平，有智者莫不惮，有力者莫不屈，兵彊战胜而天下益疑之，思与之为敌。用力勤于二汉，而土分于吴、蜀；垂业至于二世，而运夺于宣、景。何哉？失之于险害刻薄，而不以仁义忠厚抚天下也。人之形可劫而人之心不可劫，人之财可掠而取而人之心不可掠而取，天下之土可以彊而兼而天下之心不可以彊而兼。迅疾不让，怒若风火者，虽速必缓；欺其人而得之者，虽得必失。得民之心者，不欲有民而民必归之。大国之贾，出其货财贸易于廛市，持之以信、守之以廉，意思闲缓，如不欲多得者，故利之归也愈厚，其为富也必久。有贪贾者，持筹如变化，罔利如寇攘，人由是莫敢与之贾，以至于饥而死。孟子曰：「茍行仁政，四海之内皆举首而望之，欲以为君」。魏武何知焉？孔明之为蜀，先以仁义治其国，后以仁义之声动天下，三州举土以归于我，而辄不取，是以一举而魏之君臣相聚而忧。当是之时，民心虽已去汉，以孔明仁义之才，挟备而自为，亦可以有所立，天下之未归蜀者，特须时耳。孔明不幸，功未成而且死，使孔明不死，魏、吴其一而为刘蜀乎？孝明之区区，焉能抗之哉！