天下之利莫大于水，水田之美无过苏州。然自唐以来，经营至今而终未见其利者，其失有六。今当去六失而行六得。所谓六失者：一曰苏东枕海，北接江。说者谓东开昆山之张浦、茜泾、七丫三塘而导诸海，北开常熟之许浦、白茆二浦而导诸江似矣。不知此五处者，去水远则百里，近亦三四十里，地形高者至七八尺。方水盛时，决之或入江海，水稍退，则向之东导者反西流，欲北者反南下。故自景祐以来，屡开无效也。二曰苏之厌水，以无堤防也。故昆山、常熟、吴江皆峻其堤岸，设官置兵巡治之。不知塘虽设而水行于堤之两旁，何益乎治田？故徒有通往来，禦风涛之小功，而无卫民田、去水害之大效。三曰昆山之下驾、新洋、小虞、大虞、朱塘、新渎、平东、戴墟等十馀浦，或欲决之使入松江。不知诸浦虽决，未能使必泄于江也。何则？水方汗漫，与江俱平，虽大决之，而堤防不立，适足通潮势冲急耳。四曰古者设望亭堰以禦常州之水，使入太湖，不为苏害，是望亭堰不可废也。不知苏聚数郡之水，而常居其一。常之水数路，望亭居其一。岂一水能为苏患耶？故堰废则常利而苏未有害，堰存则苏未利而常先害矣。是治苏州之水不在乎望亭堰之废否也。五曰苏水所以不泄者，以松江盘曲而决水迟也。古之曲其江者，所以激之使深也。激之既然久，其曲愈甚。故漕使叶内翰开盘龙𣿬，沈谏议开顾浦，谓松江之曲若今槎浦及金灶子等浦皆可决也。是说仅为得之，但未知苏之水与江平，决江之曲足以使江水趋海，未能使田之水必趋于江也。六曰议者谓苏本江海陂湖之地，自当容数郡水，不当尽为田。故国初税才十七八万石，今乃至三十四五万石，是障陂湖而为田之过也。不知国初逃民未复，今尽为编户，税所以昔少今多也。借使变湖为田，增十七八万为三十四五万，乃国之利，何过之有！且今苏州除太湖外，止有四湖。常熟有昆、尚二湖，昆山有阳城湖，长州有沙湖。是四湖者，阔不过十馀里，其馀若昆山之斜塘、大泗、黄渎、夷亭、高墟、巴城、雉城、武城、夔家、江家、柏家、鳗鯏等瀼，常熟之市宅、碧宅、五衢、练塘等村，长洲之长荡、黄天荡之类，皆积水不耕之田也。其水深不过五尺，浅者可一二尺。其问尚有古岸隐见水中，民家阶甃遗址在焉，故其地或以城宅为名。尝求其契券以验，皆全税田也，是本古之良田而今废之耳。已上六说者，皆偏论也。必欲治之，当去其六失，行其六得：一曰辨地形高下之殊。苏州五县号为水田，其实昆山之东接于海之冈垄，东西仅百里，南北仅二百里，其地东高西下，向所谓东导而水反西流者也。常熟之北，接于江之涨沙，南北七八十里，东西仅二百里。其地皆北高南下，向所谓欲北导而水反南下者也。是二处皆为高田，而昆山冈身之西抵于常州之境，仅一百五十里。常熟之南抵于湖秀之境，仅二百里。其地下皆为水田，高田常欲水，今水乃流而不蓄，故常患旱也，水田常患水。今西南既有太湖数州之水，东北又有昆山、常熟二县冈身之流，故常患水也。但水田近于城郭，为人所见，而税复重；高田远于城郭，人所不见，而税复轻，故议者惟知治水也。二曰求古人蓄泄之迹。今昆山之东，地名太仓，俗号冈身。冈身之东有一塘焉，南彻松江，北过常熟，谓之横沥。又有小塘，或二里三里，贯横沥而东西流者，多谓之门，若所谓钱门、张冈门、沙堰门及斗门之类是也。夫南北其塘，则为横沥。东西其塘，则为冈门、堰门、斗门者。是古者堰水于冈身之东，灌溉高田，而又为冈门者，恐水之或壅则决之，而横沥所以分其流也。故冈身之东，其田尚有丘亩沟洫之迹在焉。是皆古之良田，因冈门坏不能蓄水，而为旱田耳，此治高田之遗迹也。若夫水田遗迹，即今昆山之南所谓下驾、小虞等浦者，皆决于松江之道也。其浦之旧迹，阔者二十馀丈，狭者十馀丈，又有横塘以贯其中而棋布之。是古者既为纵浦以通于江，又为横塘以分其势，使水行于外，田成于内，有圩田之象焉。故水虽大而不为田害，必归于江海而后已。以是推之，则一州之田可知矣。古苏州五门，旧皆有堰以堤防，则水无所潴，故设堰以防其入于城也。至和二年，吕侍郎开昆山塘，得古闸于夷亭侧，是水不乱行之明验也。及夫堤防既坏，水行田间，有所潴容，故苏州得以废其堰，而夷亭亦无所用其闸也。民间利其浦之阔，攘其旁以为田，又利其行舟之便，决其堤以为泾。今昆山诸浦，间或为小泾，名某家泾、某家浜者，皆破古堤而为之也。浦日坏，故水道日湮；泾日多，故田堤日坏，而荡然遂为陂湖矣。今秀州滨海之地，皆有堰蓄水。而海盐一县，有堰近百馀所，此其遗法也，独苏州坏之耳。三曰治田有先后之宜。地势既如彼，古迹又如此，今惟先取昆山、常熟向所谓高田者，一切设堰潴水以灌溉之。又浚其沟洫，使水周流以浸润之。立冈门以防其壅，则高田常无旱患，而水田亦减数百里流注之势。然后取今所谓水田者，除四湖外一切罢去，某家泾某家浜之类，循古人遗迹，或五里七里而为一纵浦，又七里或十里而为一横塘。因横塘之土以为堤岸，使塘浦阔深而堤防高厚。塘浦阔深则水流通而不能为田害也，堤岸高厚则田自固而水可壅而必趋于江也。然后择江之曲者，若所谓槎浦、金灶子浦而决之，使水必趋于海。又究五堰遗址而复之，使水不入城。是虽有大水，不能为苏患也。如此则高低皆利，而无水旱之忧。然后仿钱氏遗法，收图围之利，养撩浅之卒，更休迭役以浚其高田之沟洫，与水田之塘浦，则百世之利也。四曰兴役任贫富之便。苏州五县之民，自五等以上至一等不下十五万户，可约古制而户借七日，则岁约百万夫矣。又自三等以上至一等不下五千户，可量其财而取之，则足以供万夫之食与其费矣。夫借七日之力，故不劳。量取财于富者，故不虐。以不劳不虐之役，五年而治之，何田之不可兴也？五曰取浩博之大利。苏州之地，四至馀三百里，若以开方之法而约之，尚可方二百馀里。为田六同有畸，三分去一，以为沟池城郭陂湖山林，其馀不下四同之地，为三十六万夫之田。又以上中下一易再易而去其半，当有十八万夫之田，常出租税也。国初之法，一夫之田为四十亩，出米四石。则十八万夫之田可出米七十二万石矣。今苏州止有三十四五万石，借使全熟，则常失三十四万石之租。又况因水旱而蠲除者，岁常不下十馀万石，而甚者或至蠲除三十馀万石，是则遗利不少矣。今诚得高低皆利而水旱无忧，则三四十万之税必可增也。公家之利如此，则民间从可知也。六曰舍姑息之小惠。是议之兴，难者必曰：「向者苏州或治一浦，或调一县，而役一月，则民劳且怨矣。今欲尽一州之境，役五县之民，五年而治之，其工力盖百倍于向时。是役未兴，而数千百万之民已呶呶矣，非养民之道也」。曰：向者之兴役也，多兴于大水方盛之际。是时公私匮乏，疾疠间作，故民劳且怨也。今议于平岁无事之时，借力以成利，何劳怨之有？传曰：「使民以时」。又曰：「以佚道使民，虽劳不怨」。又曰：「悦以使民，民忘其劳」。是虽至治之世，未尝不役民以使之也。惟近世不求所以养之之道，使跻于庶富。但务其姑息之末，使至于饥饿而不能相生，然后又从而赒之，故上乏而下益困。有可以除数百年未去之患，兴数百里无穷之利，使公私皆获其利，岂可区区计国家五岁之劳，惜百姓七日之力耶？