河为中国之忧久矣。古之时，洪水泛滥于中国，而河之害为甚。故禹于河，其力最劳，其功最大。故导河自河关、历龙门、华阴、底柱、洛、汭，至于大伾，又离二渠以杀其溢。其一出贝丘西南，其一漯川是也。过济水至于大陆，乃播为九河，以分其势。导之北行，至于海滨，然后合而为一，谓之逆河，注之于海。夫地势坤，倾于东北者也。河出于昆崙，经于中国，注于渤海，是其势所从来者高矣。顾其势湍急猛悍如此，行之地中则可，行之地上，则是返水之性，张水之势，而肆其暴者也。从而为堤防堙塞之计，则筑垣而居水者也，徒迫限其势而激其怒尔。故禹导河必于山足高地，或凿山，或穿地，使水行其中。乘高地而入于海，因高山以为之势，因大地以为之防，因渤海以为之壑。其所以顺水之性、制水之势，其道何如？其道万世之道也。其法何如？其法万世之法也。故决溢之患息，而中国之忧去。功施乎三代，而无不赖其利矣。此非圣人之知乎？谨案禹之治水疏河浚川，未尝有堤防堙塞之义，故鲧治而绩用不成。班固谓禹堙洪水，岂不谬哉！按堤防堙塞，盖起于战国。战国之时，不仁者茍于利己，壅防众川，而遗害邻国，故齐与赵、魏以河为境，赵、魏滨山，齐地卑下，齐乃筑堤去河二十五里。又诸侯之国引河溉田，茍简一时之利，而禹之故道浸徙不复。汉兴三十馀年，乃有河决之患。至武帝元光中，河决于瓠子，南注钜野，通于淮、泗，数塞数坏。当此之时，去古未远，承文、景之盛，求九河之道，复先王之法，岂不易哉！乃以二十年之忧，二十年之劳，卒为堤防堙塞之计而已。虽复其渠，终不免决溢之患。遂令随其地势东渐于海，使水行地上，而堤防竟作，遗害后世矣。呜呼，堤塞者何为乎哉！上塞则下决矣，南塞则北决矣，今日塞明日复决矣，今年塞明年复决矣。此岂水之性也哉？其势使然也。今滨河郡县岁治堤，其费不下万计。及其大决，则所残无数；其小决，亦不免伤人禾稼，坏人屋庐，杀人性命。故戍卒闻戍河之命，必与其家聚哭，及其行，则父母妻子送之于道路，以为生死之诀。岂不痛哉！战国时堤防皆去国数十里，以两堤相去则是不下五十里。其水势尚得往还，而不至迫隘，不至大暴。今之堤防近者数百步，远者不过数里，故其势迫隘不得息决矣。长河之滨，浩然之事，积斗筲之土，以为禦捍之具，是何异于捧土而塞尾闾，以一杯水救一车薪之火也？为今之计，莫若遵先王之法，求索九河故道而穿之。命通古今贤知之士，不以爵位高下而典领之，命善计强干之臣以佐其事，召募天下通知水利及疏河浚川吏民之能者，以充其使令。乃过钜鹿，由平原至渤海，行视故道，计其道里，与其年月，商其功徒，与其财费，计定然后举事。此功一成，万世无患矣。难者将曰：「财费，不便」。蒙对曰：复故道亦费，不复故道亦费，复故道其费大而有限，不复故道其费少而无穷。与其就无穷之费，孰若就有限之费哉！与其就万世无穷之害，孰若就万世无穷之利哉！亦可以道而图之尔。唐肃宗之初，安史之乱，两京、河东、河朔，其用兵一切之费，尽出于江淮。然而江淮之积，常有羡馀，而民亡怨嗟者，用得其人尔。今天下西有巴蜀之饶，南有江淮之富，中有帑藏之积。诚能任使得其人，明于利害而不为苛细者使领其事，又使得自举其类而佐之，则事无不济矣。难者将曰：「民力不便」。蒙将对曰：今滨河郡邑，苦于水患甚于疾病。若闻朝廷兴利除害如此，孰不手舞足蹈而乐闻其事哉！所谓佚道使民，虽劳无怨者也。诚朝廷能设法，将有以偿其所劳，示信于民，民孰不从而信之？禹非不爱其民也，然而以地之形势，必须掘九河，爱民者孰大于是？诚朝廷爱民之意深，可先命温恭谨厚、有古人之道者，使行郡邑，就其父老，明其利害而告之，且慰安其意。然后人人相告以朝廷爱民之本意也。难者将曰：「当水之冲，必徙其民，不便」。蒙将对曰：朝廷固当设法资其所徙之民。其间伤民之田庐，朝廷固当设法以偿之。又乾数郡河地，必得美田且不下数十万顷，亦足以偿其民矣。民得无水患，其始既得所资，其卒又得美田，则所苦于民者，迁徙之劳尔。商之时，自汤至于盘庚，凡五迁其都，民之劳又有甚于此矣。故圣人将有所为，不以小害妨大利，不以一时妨万世。故将益之，不能无损之。然而所损者小，而所益者大也。昔商鞅小人，坏先王之法，行暴君之政，以毒天下之民，而遗害万世。当时之人，孰不苦其法，沮其事哉！然而卒能行之者，以其必行之也。而况居天下之广居，履天下之正位，复先王之故法，兴天下之大利，去万世之大害，有何不可哉！然而必行之，则必行矣。是故《蛊》之义贵乎刚，刚者必行之道也。幸今天下无兵革之劳，无刑戮之暴，内无强臣擅命，外无方镇之患。比于汉唐，犹为无事；至于晋、宋、齐、梁、魏之间，何足数哉！故蒙尝以为：今之天下虽未可以视古，亦可谓之小康，不惟复九河而已也。尽复先王之制，尽复先王之政，尽革历代之弊，正在此时也。如其不足，不能复其九，复其六七亦可也。黄河之势，亦可分其十六七；黄河之患，亦可去其十六七；戍河之卒，亦可去其十六七；治堤之费，亦可去其十六七。亦大禹之后，治河之中策者也。水之性，性于下者也。禹之治水，水之道也。《诗》不云乎：「不愆不忘，率由旧章」。《孟子》亦曰：「为政而不因先王之道，可谓智乎」？「为政而因先王之道，智之事云耳」。呜呼，九河者不可不复也！