甚矣，天下治乱之不常，而为君之难也！其始也，未尝不欲为千万世大定之策。及夫一日失其制治之道，则丧乱之势，如洪河之去其堤防，奔冲决溢，散漫四远，流至百年，然后其患稍稍止息。方其安流而未溃也，可不深穷其源，而预虑他日之害乎！周之衰自昭王而下，诸侯之势日益盛强，齐、晋、秦、楚有国千里，以兵相攻，以地相制，大吞小灭，二百馀年，然后并为六国，又一而为秦。秦不能守，才二世而迁为汉，天下至汉而始服。晋之衰自惠帝以来，四夷之势，日益炽烈。刘聪、石勒乘王室之多故，裂中原而处之，擅王僭帝，倡为祸首。四方巨盗，如毛之多，接迹而起。百馀年间，天下分割而为国十六，又二百年而传之者七代，然后合于隋。隋不能守，未三十年而迁为唐，而天下始定。唐之衰自穆宗而后，方镇之势日益暴横，兵强地大，盘结于外，乱根逆本，深不可拔，百馀年间，唐祚因之以亡。唐虽亡，而其遗毒馀烈存于天下，奸雄藉之以盗神器，是故未六十年而社稷五禅，底于丧亡。坏败之极，圣人出而天下始安。嗟夫，此三乱者，其源之从来甚长，故其流之所适甚远，皆历数世而后可以止息。夫五代干戈之事固不足议，惟以其去唐最近，而于今不为远，亦可摭其既往之迹，而著为监戒，以杜万世之患焉。昔者唐之祸既始于方镇，终于盗贼，而遂为梁之所乘。自梁以来，以乱济乱，其覆亡之端则与唐无异。或以将帅之跋扈，或以戎人之侵迫，继之以骄悍之兵满于天下，而不知所以制禦之道，是故或变于外或溃于内，而不复支矣。国家荡除根芽，混一区宇，立成法制，思与万世为利。罢藩侯，销武力，将帅之臣受成于内，虽拥兵专阃，而未尝敢擅威福。凡进退出处，惟天子之命是从，求其跋扈之状固无有也。然而外侮骄兵之势，则志士仁人窃以为之忧焉。以后唐之亡验之，则悍兵可不为之防邪？以石晋之乱推之，则边圉可不为之备邪？失虑于一日者，召患于百世矣。《诗》云：「殷监不远，在夏后之世」。《书》曰：「无若商王受之迷乱，酗于酒德」。夫《诗》《书》之所戒，必稽称衰晚，假譬近事。至于贾山献书汉帝，而又借以为喻，其言最号明切。然则条季末之迹，为隆盛之规，岂非圣贤之心欤？此鲰生所以毕其说于五代也。