臣伏见陛下深以戎狄为念，而治边防、储军实，临朝慨然思古之将帅，至亲撰文以祭前朝大将之有功者。垂老降虏，赐之服章，延见访逮。以此见陛下之于夷狄，怀不平之愤，而欲上为列圣摅之于无穷也。臣窃不自料，谨上治边之略，伏惟留神采择。国家与虏和好，六七十年，虽时有邀求，或小侵嫚，然未尝敢顿隳信誓，深入大扰，边民白首不见兵革。朝廷虽岁捐金缯，厚礼重币，以结其欢心，然吾之元元得父子相保，以养其家，不至于暴露流离、肝脑涂地者，列圣之赐也。其贿益厚，其势益骄，其弊终至于用武，何也？与者倦而其取无厌，约既久则其终必弊，则其至于用武也，岂得已哉！《老子》曰：「兵者不祥之器，非君子之器，圣人不得已而用之」。茍不得已则军储不可以不实，边防不可以不修，将不可以不择，卒不可以不练。吾之粮械既已备足，戎人守信誓，谨疆埸，则吾固待之如初；若大有所求，违约妄作，或举重兵以临境上，恃吾有以待之，则以战以守，惟上所令。臣虽未尝至边州，以臣之所闻见，切恐今日之将卒器械粮廪，未可以与虏角也。臣闻李牧之为赵将居边，军市之租，皆自用享士，赏赐决于外，不从中覆，委任而责成功。故李牧乃得尽其智能，选车千三百乘，骑万二千匹，百金之士十万，是以北逐单于，破东胡，灭襜褴，西抑强秦，南支韩、魏。委任边将，必若赵之于李牧可也。太祖皇帝神武圣谟，烛知边事，故关南用李汉超、瀛州用马仁瑀、常山用韩令坤、易州用贺惟忠、棣州用何继筠、延州用赵赞、庆州用姚内斌、环州用董遵诲、原州用王彦升、灵州用冯继业，远者至二十年，近者亦不减十馀岁。其家留京师者，抚恤之甚厚。郡中筦搉之利，悉以与之，恣其市易，免所过征税，令募骁勇，以为爪牙。每来朝，必召对、赐坐、饮食之；其还也，厚加赐赉。故边臣皆富于财，得以养士用间，通知蕃人情状。敌将入寇，我已先知，设伏掩击，多能以寡胜众，以至平蜀、取荆，下岭表，收江南。二十年间，用兵四方，而不以西北为虑者，诸将守边之力也。臣以谓才能策略若此十数人者，不乏于世，顾所以委任责成之道何如耳。诚能讲求择将之方，于诸州要处试而用之。其才果可任也，则付之一州，以便宜从事。地可垦辟，听招土兵；卒可选用，听其废置；财可聚散，听其出入；间谍往来，听其自便。率岁来朝，燕见加礼，使君臣之际洞见心腑，则将输其忠，士尽其力。是被边诸州，皆得李牧以守之也。如此，则寇之进退，常在中国。至于无厌之邀求，无故之侵侮，彼将望风而自沮矣，孰敢赴汤蹈火以取糜烂者哉！夫以衰周之诸侯，唐室之藩镇，皆以一国或数州之地，外抗夷狄，内拒天子。盖用志不分者，能以小敌大；委任责成者，能以寡胜众也。今以天下之大，四海之富，而鳃鳃然尝有夷狄之患，用人不专而间说者众，不假人以权，而朝廷自任责故也。臣闻治天下者譬之养身，身之血气不可偏有所养，养血以胜气，养气以胜血，皆以致疾而害其身。文武之为用，亦何以异此。国家自西师讲和以来，天下以兵为讳，武事之不讲也久矣。陛下天锡勇智，兼用文武，方将大拯天下之弊，以为宗庙无穷计虑，则夫备边选将之方，特其小小者耳。伏望陛下日新盛德，听用贤俊，收采众策，以期成功，天下幸甚！