说曰：或问：「大禹戒舜，信乎」？曰：「《书》有之，曰：『毋若丹朱傲，惟慢游是好，罔昼夜额额，朋淫于家，用殄厥世』」。「若是语，中人不足道，况圣人全德已乎」？曰：「古者养由基善射，挟六钧之弓，百步以射杨叶，百发而百中。有过而笑者曰：『是未足以语射也。夫善射者不百发而百中。今日百发谓之有功，明日复射，弓拨矢钧，一发不中，前功并弃』。以圣人而治天下，万虑万得，谓之善治；一虑不得，万虑之缺，是以不可不戒也」。曰：「以丹朱戒舜，不已甚乎」？曰：「戒者不可不甚也，甚者所以固其终也。故《诗》曰：『靡不有初，鲜克有终』」。美哉，大禹之德也！使后世下得以戒上，臣得以戒君，必自大禹始。故成王之为君也，周公告之书，曰《无逸》、曰《立政》；召公遗之诗，曰《公刘》、曰《泂酌》、曰《卷阿》。是三者不同谟，爱君爱天下之志一也。王者治天下之始，何尝不退托不明，畏神器之重，念天命之大，而皆博访忠谏以补察不逮，深求民隐以顺协群附。若是时也，观天下之治，易若反掌。及其志磨于岁月，身恬于安逸，耳目悦于声色，起居乐于台观，驰骋快于犬马，玩好美于金玉，朝燕废朝，夕饮废夕，有善始之名，而无善终之美，先为天下之治，而后为天下之乱。是无他，由戒其始而不戒其终也。故《传》曰：『有始有卒者，其惟圣人乎』。宣王，中兴之君也。君子观《鸿雁》之美，《庭燎》之箴，《沔水》之规，《鹤鸣》之诲，《祈父》、《白驹》、《黄鸟》之刺，《斯干》、《无羊》之作，知宣王之无终，周道不复兴矣。使《六月》之北伐，《采芑》之南征，不为《斯干》、《无羊》之占梦，文武之治，斯灿然矣。文皇，善治之主也。君子观世南、文本之谏，玉华、翠微之役，知文皇之无终，不为纯王矣。使贞观之勤不替，老而纳善，如得魏公之时，圣人之治，岂如是而已哉！语曰：为山九仞，功亏一篑。是以君子恶乎画也。人皆有欲善之志，而久之难；君皆有欲治之心，而终之难。故《易》曰：「受以未济终焉」。臣伏谓陛下明德谨始，虚心求道，垂美一世，前无百王，巍巍乎圣人之道，不可及矣。伏惟知所以始之，则念所以终之，成所以为之，则求所以戒之。然则圣人久于其道，而天下化成。陛下之道远足以继舜，陛下之臣不惭于大禹，岂区区周宣、唐宗足比隆哉！臣愚不佞，故为《戒说》。