说曰：夫君人者以一人独立于兆人之上，不出户牖之间，而能号令四海；又垂之子孙，或数百载，危而复持，颠而复扶。是岂独恃名器位号之力哉？由天子之势，自有兴衰之系也。后之言势者，推本前世兴废之迹，一出于势之彊弱，谓不封建、不亲亲贤贤，王道不备。为是语者，未足以适道矣。天下之势，不以诸侯存，不以郡县亡。势之存，诸侯有诸侯之势，郡县有郡县之势，天下之治一也。势之亡也，诸侯者彊，郡县者弱，彊弱之势不同，而天下之亡亦一也。秦惩六国之合从，割天下为三十六郡，而亡秦者耕夫戍卒。汉鉴秦之孤，而分王功臣子弟，而亡汉者外戚大家。光武戒功臣之彊，封邑不过三四，而亡东京者彊臣竖妾。晋魏之君，或耗于王侯，或剥于郡邑，其兴废无常。唐初，魏、李数君子，其议前世之废兴亦熟矣，而卒篡唐者，藩臣孽帅。由是而言，天下之势，不在封建之与郡县明矣。然今之郡县，古之诸侯地也，古之亲亲贤贤，今之郡县守宰也，顾制使之道如何耳。制使之道，必因其治乱，审其彊弱，虽王侯而不骄，虽郡县而不削。制之而不彊，天下有维城磐石之固；使之而不弱，天下无土崩瓦解之忧。如是谓之善得天下之势。弈秋，天下之善弈也，其为必胜之道，亦先审其势，使彊而不骄，弱而能守。弈者尚尔，况天下乎？《诗》曰：「怀德惟宁，宗子维城」。今天子之诸子弟是也。不胙之土，不居之邑，不专之刑，政犹未病也。使生于宫庭，溺尔妾妇，内而不见礼义之习，外而不知稼穑之重，非有师傅之严、学校之美以养之。至于制而不仕其贤，抑而不考其材，虽有峨冠大带之美，高车列驷之盛，其特禁锢之而已。天下之材则养之，亲亲之材则不养；天下之贤则用之，亲亲之贤则不用。语曰：不爱其亲，而爱他人者，谓之悖德。岂所谓彊其势者乎？《诗》曰：「四国于蕃，四方于宣」。今天下之郡邑是也。今不赋其土田，不锡其山泽，不武其厮养，不假其生杀，固制之善矣。然假守之臣，间岁一易，民不识其容色，士不闻其命令，库无利兵，邑无完垒。一夫攘臂，羡卒不可以当关；十夫揭竿，市人谁为之赴死。《书》曰「儆戒无虞」，《传》曰「有备无患」，军之善政也。彊其势者固若是乎？圃人知爱其桐梓，岁一斩其檗而枝不繁，所以固其干也。使昧于所养而甚于所去，卒然使至于无枝，而本根无所庇，非育材之道也。圃人知爱其桐梓，为天下者不爱天下乎？臣愚不佞。故为《势说》。