仁宗皇帝一朝，文章人物之盛，跨越前代。天圣初，故相郑国宋公洎仲氏尚书景文公同时擢甲科。景祐中，故参知政事欧阳文忠公由铨选陟文馆，阅旬岁而历两禁，登二府，号令风采，𢥠然动天下。豪英间出，相继进用。方是时，承平百年，礼乐兴起，亡书佚史，靡不蒐辑，鸿笔大手，兢献所长。上之朝廷，诏诰词命与典谟相高；下之台阁，论议章奏有忠嘉之美。至于一篇一咏，尺牍片札，朝染翰墨，夕遍家户。彬彬然文雅之风，成于上而浃于下矣。于时故兵部员外郎、知制诰、知颍州吕公缙叔，起远方邑尉，入为编修《唐书》。上方览观前王，以李朝旧史参错不伦，思欲刊正为一代信书，预笔削之任者，皆一时高选，而文忠、景文二公实专典领，积十七年而书成。前后官属更十馀人，或徙或迁，出处不常，惟缙叔与尚书范公景仁、内阁宋公次道自发凡讫于绝笔。又集天下碑刻，类为《唐文传信》，考历代氏谱族志为《古今系表》，二书独出缙叔一手，可谓勤且博矣。缙叔在朝最久，虽兼领他司，而未尝离史事，沈酣简牍，撰著尤多。其或颂圣歌功，赓唱迭和，公卿倩代，二府简讨，涵濡应答，殆无虚日。及典诰命属，覃庆霈恩，文书沓委，占吏起草，不少稽停。未几，议修仁宗、英宗正史，朝论莫先缙叔者。乃以积廑致疾，疲于铅摘，恳求閒职，以就颐养。朝廷惜其远去，诏以本职出守，踰年终汝阴，卒不得继马、班之业，述黄、虞之典。士大夫所以惋痛不已，岂特叹《周南》之留滞也。缙叔名夏卿，生十岁知书，日诵数千言，叠纸援笔，便成章句。大门侍御公谓先德广文先生曰：「此儿不假砻琢，自成美器」。始冠，游京师，举进士秋试不捷。时我先人在朝，得其试稿，示同列曰：「安有文章如此而不为时用者」？及其去也，以诗勉之。庆历初，再举乡书贡籍，皆在上选，既而擢第，调端州高要县尉，丁文简公与景文公联章荐入书府，历秘书著作丞、直秘阁、外台郎、修起居注，遂知制诰。呜呼！天不俾寿，撤瑟之日，年才五十有五。平生所负经济之缊，未得悉施于时。独有文字载之册书，播传人口。不朽之事，其在兹乎？嗣子拯善守世学，悉裒旧稿，以类诠次，合为总集，求予文以冠于篇。予以缙叔家则同里，学则同术，仕则同年，入朝同践书馆，声气相与，盖有年矣；宿草之恨，未尝忘之。览其遗编，固多平日所见及尝同议论者，不待复孰而后见其所存也。缙叔少通经术，长而刻志史学。仕宦三纪，始卒史官。故其立言创意，深微婉约，不戾经传之旨。诗则主于讽谕，文则善于叙事，赞颂本于导扬美实，书奏谨于推明治理。大抵独得胸襟，自成机杼。辞虽精奥而不取奇僻，理虽切著而不事抑扬。嘉祐上书，谓天下之乱常生完然无事时，救失在于及时。宿卫杂出民间，而侍护禁掖宜取编户，仿古虎士卫士之制。坐食营垒之兵，本非土著，难以应敌，不若渐更，复府卫以重根本。其爱君忧国之虑远矣。论史书，谓陆羽、秦系避潜藩辟命，终躬不仕，宜列《隐逸》。阎立本、王玙由艺术躐取高位，宜附《方技》。其表善抑奸之意切矣。《文宗纪》及《宗室》、《宰相》、《孝友《、》藩镇》、《外夷》、《逆臣》诸传十九赞序，明识独见，劝惩之意深矣。刘知几有云：「文之与史，其流一焉」。观缙叔所叙，汪洋闳衍，体制不一，然博学多闻，拾遗补艺，发幽隐，甄是否，使读之者知善恶之所归，其三长之最欤。凡卷第古、律诗十二，杂文、议论、赞、记八，表、书、启、序三，祭文、碑志、行状七，制诰十，总五十卷。绍圣元年二月十五日。