问：孔子曰：「如有王者，必世而后仁」。又曰：「善人为邦百年，亦可以胜残去杀」。若周至成、康，汉至文、景，唐至贞观，皆有国未数十年，而仁政洽，或刑厝不用，或断狱数百，或报囚十九，古称至治之极，何以尚兹。宋兴百馀年矣，祖宗之休德，主上之仁圣，未尝不以恤刑慎罚为意。狱一有疑，纵以予民；吏或用法故深，则废而不录，如此刑宜省矣。然而天下岁报重辟，常不下二千，其间忿争贼害，剽盗陵夺，甚者骨肉相残，甘心仇怨，皆法不可缓者，习俗流敝，而至是耶？且必世之仁，于周、汉、唐见矣。以我朝之隆盛，独不见其成效欤？至于善人不入于室，犹能止恶而归善。以累圣之求治，反未能致兹，其故何也？夫移风易俗，使天下回心而向道，盖儒者之所愿言也。盍陈古所以致治，而今所以未能省刑？革敝兴仁，必有本末，幸悉言之。