人之性必善乎？曰：然。人之性可为尧舜乎？曰：否。性同也而善不同，善同也而性不同。故善有上，有中，有下。上之中又有上焉，中之中又有中焉，下之中又有下焉。上之上者圣也，其次仁也。中之上者君子也，其次善人也。下之上者有常也，其次齐民也。仁不能圣，善不能为君子，齐民不能有常，而谓人皆可以为尧舜，谬也。曰：苟如是，人有性矣，性有善矣，善有等矣，则学无益乎？曰：否。玉之为物也，人知其宝也。有相倍差者，有相十百者，有相千万者，则岂一玉哉？人之性何以异于是？虽有万镒之玉，不剖不见宝，不琢不见用。人之学，何以异于是？孔子曰：「圣人，吾不得而见之矣，得见君子者，斯可矣」。「善人，吾不得而见之矣，得见有恒者，斯可矣」。世乱礼废，人莫自学，学又不能克其性，此孔子所为喟叹。然则人之情恶乎？曰：否。情者，性之动也。性既善矣，情安云恶？子见夫影乎？形曲而曲，形直而直。夫情亦犹是矣。性者仁义也，情者礼乐也。今夫人未有不亲其亲者，今夫人未有不尊其尊者。亲亲之谓仁，尊尊之谓义。故性者，仁义也。亲其亲，驩然乐矣。尊其尊，肃然恭矣。肃然恭者，礼之本也。驩然乐者，乐之原也。故情者，礼乐也。故圣人以仁义治人性，以礼乐治人情，未有言礼乐而非善者也。背其性，或毁仁义，此非性之过也，背其性也。丧其情，或弃礼乐，此非情之过也，丧其情也，物有夺之矣。是故适其理则喜，违其分则怒，亲之则爱，害之则恶，生则乐，死则哀，此皆民之善者也。君臣以此相保，父子以此相亲，夫妇以此相睦，长幼以此相序，贤不肖以此相别，圣人以此起，君子以此治，奚谓不善耶？今夫水火，人所恃以生也。火失则焚，水决则溺，非水火之罪也。焚者相继，溺者相及，无怨乎水火而弃之者，水火利用也。独至于情，而以谓不善乎？无已，则忘其情者而善乎？禽兽木石之为乎？是可知也。孟子曰：「人之性善」，「人之性皆可为尧舜」。此过言也。尧之时不为无人，尧而已矣。舜之时不为无人，舜而已矣。文、武、周公之时不为无人，文、武、周公而已矣。孔子之时，可以治国家天下者，惟七十馀士，亦不为无人，孔子而已矣。安在人可为尧舜哉？荀子曰：「人之性恶，其善者伪」。此悖言也。夫古之人曷为乃教人反其性、背其真而为道哉？信斯言也，是圣王礼义无所积而起也。扬子曰：「人之性，善恶混」。此饰言也。善则善矣，恶则恶矣。彼圣人者，生而神焉，其何恶之存？韩子曰：「人之性，上者善，下者恶，中者善恶混」。此虚言也。昔者仲尼不云乎：「性相近，习相远」。必上者而善，下者而恶，是白黑而已，何相近之有？是四者，皆非所以尽性也。若孟子，可谓知之矣。故不知性之善者，不知仁义之所出也；不知情之善者，不知礼乐之所出也。是故有反仁义于性而为道，丧礼乐于情而为达，生于其心，害于其躬，发于其躬，害于其俗。圣人复起，必从吾言矣。