三代之王也，举天下以封建；秦之帝也，破封建以立郡县。二者孰是乎？曰：封建者，道也；郡县者，利也。封建者，公也；郡县者，私也。然则奚以为道？奚以为利？奚以为公？奚以为私？曰：非圣人不能王天下，非王天下不能封建，非封建不能长世。是以古之封建也，不主于功，亦不主于亲，主于德而已矣。德厚者，其封大；德薄者，其封狭。车服以明之，制度以一之，礼乐以修之，仁义以结之，祭祀以教之，丧纪以厚之，朝贡以劝之，聘享以怀之。犹惧其未也，于是冕服圭璧以赏其勤，甲兵鈇钺以耸其怠，制谥美恶以出其名，策书简牍以观其行。其治忠厚，其政淳一，其教诚悫，然犹战战以持之，翼翼以守之，如苦其倾，如若其生。非以其贵自骄者也，非以其富自浼者也。自天子至于诸侯，自诸侯至于大夫，自大夫至于士庶人，上下率是，其化深矣，其俗成矣，其意安矣，故可以传世。故曰封建者，道也。及乎秦则不然，其取天下以诈力，其治天下以茍简，其仁义不足以相怀，其忠信不足以相恃。有功者疑之，有德者忌之，自其子弟不能信也。是以权天下之贵以尊其己，敛天下之富以厚其身，灭绝礼乐以逞其心，严刑滥罚以快其意，皆以封建为害己也。故秦之有天下也，便其私而已矣。故曰郡县者，利也。利用其私，则道用其公者分矣。故封建作而仁义行焉，郡县立而刑名制焉。由是观之，非圣人不能封建审矣。周之有天下也，太王、王季基之，文王、武王成之，周公、成王守之，是以其化民也深，其易俗也固。九牧之君，千有八百，世守其法，莫之敢贰。至于穆王，王愆于德，淫游无度，而诸侯不畔。至于厉王，泯乱典训，天下弗堪，流王于彘，诸侯释位以谋王室，二伯共和以相王事，宗庙乏主二十馀载，而神器不移。至于幽王，昏于嬖妾，虐害于下，下弗堪命，王以兵死，周遂东迁。于时政教陵夷，不能及远，故齐桓、晋文率天下诸侯以服事天王。桓公北伐山戎，南破楚召陵，西讨孤竹，东定海滨，功业大矣。然葵丘之会，管仲一言，动色下拜。文公讨叔带之乱，败楚郑之师，救齐宋之危，诛曹卫之罪，小国奔走，大国悸恐，威力远矣，然过而请隧，天子不许，稽首趋避。故乱如幽、厉而不能迁也，强如桓、文而不能谋也，孰使之哉？由是观之，非封建不能长世也审矣。或曰周失之弱，此不足以知之。夫周之失也，其在废文武之法而已矣。每守其法，每布其义，虽有齐桓、晋文之强，莫敢不率，又况邾、莒、滕、杞之小国乎？然则周之失也，非封建弱之矣。三代封建，威分于外而享国长。汉魏郡县，威专于内而享国短。其享国长也，封建之效也；其威分于外也，则非封建之罪也。其享国短也，不封建之效也；其威专于内也，则非不封建之力也，其亦可知尔已。然则谓封建不若郡县者，妄也。其曰非圣王不足以封建，而郡县者固世无圣王而用之者也。与其无圣王而封建，不得其理，不若去封建而为郡县，可茍而治，是则可矣。