古者有言：「夏后氏尚忠，忠之敝，小人以野，救野莫如敬。商人尚敬，敬之敝，小人以鬼，救鬼莫如文。周人尚文，文之敝，小人以僿，救僿莫如忠。三王之道若循环」。此非君子之言，好事者饰之也。圣人之道同，而王者之政一。同也，故能同不同；一也，故能一不一。同者，道也；不同者，物也。一者，德也；不一者，俗也。故自伏羲氏、神农氏、黄帝氏、少昊氏、颛顼氏、高辛氏、陶唐氏、有虞氏，天下之生久也，一盛一衰，一乱一治，然而所以盛者常同，所以治者常一。何以言之？凡圣王之后，而至于衰者，非其道衰也，物使之衰也。其使之乱者，亦非其德乱也，其俗使之乱也。继而起者，明道以待物，则衰远矣；正德以训俗，则乱远矣。故可以革物者，道也，而道未尝革；可以变俗者，德也，而德未尝变。夏后氏有天下四百馀岁，桀为无道，颠覆禹之典型。夏人不忍，成汤伐而放之，四海之内归之如一，非叛夏也，以成汤为能复禹之绩也。故仲虺称之曰：「天锡王勇智，缵禹旧服」。此之谓也。商有天下六百馀岁，纣为无道，颠覆汤之典型。商人不忍，武王伐而杀之，四海之内归之如一，非叛商也，以武王能反汤之政也。故《武成》曰：「乃反商政，政由旧」。此之谓也。故汤复禹之绩，则得禹之天下。武王反汤之政，则得汤之天下，当是时也，禹没而复起，汤灭而复见，同焉而已矣，一焉而已矣。安得忠、敬、文之三而异之？且夫忠也，敬也，文也，是三者之于道，本末也，表里也，相待而成，相须而行者也，不可一日离；而以为千岁而代兴，故曰非君子之言，好事者饰之也。奚以谓之？凡父子之道，君臣之义，夫妇之亲，宾友之好，长幼之序，此所谓人道之大端。此人道之大端，非忠则不足以相怀，故先王之为礼，必本于忠。忠也者，礼之本也。然而不敬，则忠不见，故先王表以敬。敬也者，礼之体也。然而不文，则敬不昭，故先王等之以文。文也者，礼之成也。是先王非尚此三道也，其变节次序不相缘，则礼不立。然而相缘之甚密，喘而言，蠕而动，一皆杂于是，有隆有衰，有左有右而已矣。是以发于内者，则隆于忠；接于外者，则隆于敬；旁畅曲巧，极物之变，则隆于文。惟君子能体之，能体之则能言之，能言之则能述之。未有文而不原于敬者，未有敬而不因于忠者也。未有忠而不敬不文，能成其忠者也。故曰三者之于道，本末表里也，相待而成，相须而行者也，不可一日离；然而以为千岁而代兴，故曰非君子之言，好事者饰之也。