钱若水，字澹成，又字长卿，河南人。十岁馀属文，华山陈抟一见，以为有仙风道骨。事母以孝闻，所至有誉望，接物必以诚，评人贵贱寿夭多验。自知不寿，故恳辞势位，贤士大夫皆宗慕之。有文集二十卷。修《太宗实录》。至道三年春，太宗宴驾，有驯犬号呼不食，诏送陵寝。参知政事李至欲若水书其事，遗之诗曰：「白麟朱雁且勿书，劝君书此惩浮俗」。若水不从。真宗幸大名，拜御史中丞，令访近臣边事，若水奏：「臣闻用兵以伐谋为上，禦将以用法当先。比者傅潜为帅，拥数十万，开关纵寇，残虐生民，不正典刑，曷惩其后？杨延郎、杨嗣勇于赴敌，奋不顾身，授任尚轻，见功未大。臣愿陛下诛傅潜以殉众，擢嗣、郎以劝能，使诸将承风，各思用命。欲消外侮，必本安边，用得其人，莫如太祖：郭进在关南，何继筠处镇定，隰州则李谦浦，易州则贺惟忠，名不过沿边巡检，责其效皆十馀年。阔略其细故，则无畏避之心；就录其功赏，则绝幸迁之意。官卑故易以使，久任故知虏情，间授睿谋，戒其生事，是以西寇北虏不为外患，已试之效，今皆可行」。久之，外虏未宾，复诏询若水备禦剪灭之术，若水言：「臣读前史，谓自古禦戎无上策，臣窃□之，守在四夷，制胜以静，非上策而何。臣闻唐魏博一镇尔，兵不重于今日，而虏未尝南牧者，以幽蓟为北门，扼□□□故也。石晋剖地之后，由定武达沧海，千里受敌，虽□□□□以重兵。臣以为未得幽州，未可剪灭也。盖先为万□□□□胜，此善用兵者也。夫战守不同，心将不料，敌重兵□□□□，在内则今之患也。臣愿陛下远智谋，任边郡，听召□□□□部曲而官为廪给之，又募民为招收军，厚其粮赐，□其租赋，供输两地，各有亲属，则敌之动息，得以知之。然无以统众，则不能用众，必择大臣领近镇，提重兵，有警则督战，已事则班师，既无举兵之名，又得驭兵之要。备禦之方，举即此矣。乃若患民力之困，则广营田；患卒戍之骄，则严法令。愿陛下推太祖所以待郭进之心而待诸将，则法令不患不严，劝禦不患不至」。上善其议。