臣闻先圣立法明刑者，非以为治，将以救衰乱之俗也。然世轻世重，因时之弊，齐其非齐，杀以止杀，故犯治则重，犯乱则轻，斯驭威辅正之大要也。降及三代，称治莫盛于汉唐。高帝约三章之始，人心忻慰，逮文景有刑措之风，比隆成康。贞观中断死刑二十九人，开元中五十八人，得为兴隆之盛矣。我朝兴运一百馀年，累圣继述，仁德纯被，四方无事，刑未至清。天圣中岁计重辟数千，而后有增无减。汉唐之天下，亦今之天下。汉唐之官政，亦今之官政。断狱繁简，何其辽哉？臣窃以古之新一号令，必示于人，俾其知禁。命一官守，必先风教。今之所理，与古相反。夫训道不明，则愚民陷焉。人有过，教未施，而刑已加焉。欲迁善远罪，而道亡繇也。任刑之失，正在于此。加以赋歛日急，力役日烦，山泽之利，笼入殆尽。生齿之聚，游手过半。时丰储岁食者，百无一二。不幸水旱相继，流徙无定，其等死则何所不至？非不忌法，势使之然也。矧闾井之人，有不事事者，悉皆循习以为常。州县熟视，而不为除去，奸吏养之以济恶。一有败露，抵法者皆良民，平时诱胁之，致职捕寇者罪尔。朝廷推恩，与时涤荡，每岁曲赦，三年大霈。蒙活者虽众，自新者无几，重辟安得有少衰也？观今之用文，大率生刑入于重，死刑出于轻，犯笞杖者在民则或黥或配，在官则冲替停任，皆出特旨，犯绞斩则遂成疑狱，奏谳既上，则例皆曲贷。舞文者附会其事，出入死生，在于掌握，使幽冤无以诉，刑之不清，殆为此也。廷尉，天下取平之地，今又欲以谋杀通守，惠奸长恶，莫斯之甚。王符曰：「贼良民者，莫大乎数赦」。孔明相蜀不赦而国治。王通谓无赦之国，其刑必平。数子者皆知识几深，通乎世务。岂无好生恶杀之意，盖知辅政之道，本于无刑矣。独唐太宗用是而治，尝诏侍臣曰：「我有天下以来，绝不放赦，令四海安静，非常之恩也」。贞观之刑，不得不简，此其明效矣。臣伏望陛下至明烛理，盛德图新，揔览权纲，钦恤刑典。法网宜疏略，使之易避；禁防宜高峻，使之不越。风俗大化，属于循吏。号令谨于反覆，律文戒于摇动。凡有赦恩，无失有罪。唯有诖误，与之原免。仁慈如是而推广，则天下之讼必清，重辟之奏必简。太平之治，不难成矣。狂愚所虑，仰副明诏，唯圣智详择，海隅幸甚。