将之有兵法，犹儒之有六经也。儒莫不读六经，而知道者鲜矣；将莫不读兵法，而适变者鲜矣。世一贤士，犹为踵武，国一贤将，犹为比肩，其故何也？性生于内而学成于外，非学问之能移性也。水之湍者，决之也，而聚郑、白之工，不能以流涸泽；刃之芒者，砻之也，而尽南山之石，不能以利铅刀。本之弗善，末无及也。然值承平之世，言尧舜者皆可以为善；当有事之际，学孙、吴者，未必能应敌：缓急之势异也。夫兵者诡道，有形或不可视，有声或不可听，合散如雷电，隐见如鬼神。而欲以昔人之馀论，既往之陈迹，拟议于其间，不亦难乎？苟非有高世之识，出类之才，动如循环，一步百变者，其孰能与于此哉？楚、汉之时，诸将多矣，唯韩信起于饿隶，战而必胜，攻而必取，未尝败北者，何也？岂其兵法皆众人之所未学者乎？盖其用之非众人之所及也。是谓反兵法而用兵法也。《兵法》曰：绝水必远水，客绝水而来，勿迎之于水内，令敌半渡而击之，利。欲战，无附于水而迎客也。及信与龙且夹潍水阵，乃夜令人为万馀囊，盛沙壅水上流，引军半渡击龙且，佯不胜，还走，龙且果喜曰：固知信怯也。此反「半渡」之文也，而卒以胜者，杂于利而务可伸，杂于害而患可解也。《兵法》：「右背山陵，前左水泽」。而信攻赵，未至井陉口，乃使万人先行，出背水阵，赵军望见，大笑之。此反「前左」之文，而卒以胜者，陷之死地而后生，投之亡地而后存也。反其显而用其微，人以为拙，己以为工。智者不能与其谋，巧者不能同其伎。用兵若此，可以言学矣。今以众人之识，读众人之书，而求以胜彼，亦已疏矣。昔赵奢之子括，自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问奢其故，奢曰：「兵，死地也，而括易言之。使赵不将括则已，若必将之，破赵军者，必括也」。及孝成王使括为将，蔺相如曰：「王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也」。赵王弗听，故有长平之败。乃知有将才者必习兵法，习兵法者不必有将才。况以言取人，孔子病诸。兵战之场，立尸之地，固明主所宜留意也。