或人敢问：「礼之所兴，自于何圣」？曰：「扬子云谓『法始于伏牺而成乎尧』。今观《易·系辞》，其制器取象，信自伏牺、神农、黄帝以来也。礼本之兴，其在三皇可知矣！《大章》章之也，《咸池》备矣。《咸池》者，黄帝之事。上古结绳而治，后世圣人易之以书契。百官以治，万民以察，此亦黄帝之事也；弦木为弧，剡木为矢，弧矢之利，以威天下，此亦黄帝之事也。则乐、政、刑之兴，亦在三皇矣。及夫尧、舜继禅，禹成其功，成汤、文、武剪其祸难，周公坐而修之，孔子著之于册，七十子之徒奉之以为教，而后礼、乐、刑、政之物，仁、义、智、信之用，囊括而无遗矣」。或曰：「周道其盛矣，然鲁，诸侯也，而用天子之礼乐，何如」？曰：「昔者武王既崩，成王幼，不能涖阼，周公摄天子之位，作礼乐，朝诸侯，而天下大定。七年致政于成王。成王以周公为有勋劳于天下，于是封之曲阜，地方七百里，革车千乘，命鲁公世世祀周公以天子之礼乐。此盖成王谓周公有王者之德，摄王者之位，辅周室致太平者，周公之为也。故于其死，用王礼祀之，以尊之焉。若是，则鲁以此祀周公可也，岂及其馀哉？至其子孙，遂彻而用之。凡制宫庙，设官职，祭祀丧纪，车马服器，率仿于周，此则非矣。周，君也；鲁，臣也。人臣而用其君之礼乐，何以示民哉！成王必欲其臣行天子礼乐，则当赐之周公，俾其身用之，不须命鲁公世世以此祀之也。生则臣也，死则鬼也。鬼与人异，用之非僭，故知鲁以此祀周公可也。穆公之母卒，使人问于曾子曰：『如之何』？曾子曰：『哭泣之哀，齐斩之情，饘粥之食，自天子达。布幕，卫也；縿幕，鲁也』。夫布幕，诸侯礼也；縿幕，天子礼也。疾鲁之僭，故举诸侯以示之焉。隐公考仲子之宫将万焉，问羽数于众，仲对曰：天子八，诸侯六，大夫四，士二。公从之。书曰：『九月考仲子之宫，初献六羽』。观《春秋》之旨，盖谓僭上既久，贤君能详问而更始之，故书也。彼杞、宋者，各自为一王之后耳。其祖天子礼乐异于周，使行之可也。周尚在而鲁仿之，则僭矣。孔子曰『唯名与器不可以假人』，夫鲁之事，假人孰甚焉」。或曰：「议者以三代之后，汉、唐为盛，如之何可比隆于古昔也」？曰：「汉、唐其卑矣！高帝起于陇亩，草创天下，法制未修。文、景继立，龊龊守成，公卿多武人，而黄老刑名之学炽于其间。贾生之徒称先圣，诵仁义，眊焉而不知所从也。武帝聪明特达，攘袂而作，聘贤良，尊文学，改正朔，易制度，有志于先王矣。然而黩兵好胜，竭天下之财，以事四夷；延方士，筑宫馆，以求神仙；用不经之言，以东封泰山，禅梁父。光武忧勤民事，而不务大体，专求俗吏之课；不师经籍，而听用图谶之书，以疑天下耳目。唐高祖凡庸之材，乘运而起。太宗有非常之度，而残杀长适，以取其位，不能纯用先王之制，而因循駮杂，浮屠乱法而不知禁，进士坏文而不知革，易置储贰，依违不决。明皇亲见祸乱，心思矫正，而兴起老子、庄周之说，以害教化；宠任武功，注意兵食，銮舆展狩，出入不时；进用女色，间以谗贼，以紊经纪。自此数君，其馀盖不足数矣」。曰：「封泰山、禅梁父，前世之大典也。而吾子以为不经之言，何如」？曰：「所谓经者，二帝三王之事，而孔子述之者也，六籍是矣。而封禅之文，安在哉？独司马迁《封禅书》称：『自古受命帝王，曷尝不封禅？盖有无其应而用事者矣，未有睹符瑞见而不臻乎泰山者也』。于是引《尚书》：舜岁二月，东巡狩，至于岱宗柴，似以此为封禅事。斯礼也，盖系巡狩矣。天子巡狩至于方岳，祭天告至，爰及名山大川，皆以其秩望祭之，乃事鬼神之常道，非封禅之谓也。且舜自正月上日受终于文祖。孔氏谓上日，朔日也。后至辑五瑞，既月乃日觐四岳、群牧，班瑞于群后。孔氏谓尽以正月中日，日见四岳及九州牧监，还其瑞。岁二月，东巡狩至于岱宗。孔氏谓既班瑞之明月，乃顺春东巡至于岱宗。若是则舜摄帝位才期月耳，德未必遽洽于人也，功未必遽济于世也，符瑞之见未必如此之速也。况又未真即帝位，则将何辞以封禅哉？五载一巡狩，巡狩而封禅，则舜之在位凡几年，凡几封禅？其礼仪必有可采，何以不广记之，乃独言『柴』而已乎？封禅之礼，固不止于柴也。夫挚见生死之物，盖其微者，犹列之于后，矧封禅之盛，乃得略之乎？其不然必矣。又称齐桓公既霸，会诸侯于葵丘，而欲封禅。管仲曰：『古者封泰山，禅梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉。曰无怀氏，曰伏羲，曰神农，曰炎帝，曰黄帝，曰颛顼，曰帝喾，曰尧，曰舜，曰禹，曰汤，曰周成王』。夷吾此言，亦无所證。孔子修六经，『祖述尧舜，宪章文武』。岂前世有封禅之言，管氏闻之，而孔子不得闻乎？虽诚有之，孔子削而不书，是亦不足取也。子必谓称古帝王封禅者皆妄也，未知此说根于何时？至秦始皇遂举而行之。逮孝武即位，又议封禅事。齐人公孙卿称其师申公书曰：『封禅七十二王，唯黄帝得上封』。又称申公之言曰：『汉主亦得上封，上封则能仙登天』。孝武后乃登封，无风雨灾。于是自喜，幸庶几遇神仙矣！吁，可怪哉！文中子曰：『封禅之费非古也，以夸天下，其秦、汉之侈心乎』？是诚知言矣」！或曰：「子谓汉、唐数君讹杂之如此，然其所以阐基绪、致升平者，何也」？曰：「其始皆能求辅佐，纳谏诤，夙兴夜寐，以安天下、济生人为意，此其所以兴也。及其后世，则放逐忠良，昵近邪辟。或妇人用事，或外戚专政，或宦竖窃命。官爵授于匪人，货财散于无用，兵革疲于不急。荒淫怠慢，厌弃民物。皇天震怒，奸雄并起，而海内土崩矣。呜呼！汉、唐之盛，犹不足观；汉、唐之衰，万世之鉴也」。