嘉祐五年秋，常山宋公自郑州移疾还京师。明年夏四月，疾益侵，召门弟子蜀郡范镇而谓之曰：「疾病者既死，毋受赠典，毋丐子孙恩，毋请谥，毋立碑。我虽戒诸子，恐其弱，不能闻于朝，子其为我达之」。某退而白于中书，中书诸公相顾戚然。粤五月丁酉，公薨。天子辍视朝，朝廷用故事赠公刑部尚书。顷之，仁皇帝问公之后事，特官其子。两禁常僚又谓公事业暴于世，不可以无谥，列请于朝，乃谥曰景文，皆非公志也。后二十年，公之诸子来求文以表于墓道。呜呼，某受言于卧内者其可违乎！虽然，一时之言，与扬公后世之美以慰其子孙孰愈哉？于是铭之而不辞也。公讳祁，字子京。其先，周武王封微子于宋，因以为氏，望于广平。至公之高祖绅，唐昭宗时为御史中丞，以言得罪，遂家于开封之雍丘。生四子，以伯仲叔季列东南西北四院，公之系实出西院。曾祖骈，汉兖州乾封令。祖耀，周寿州霍丘令。父玘皇，荆南节度使推官。初，四院之子孙仕者数十人，或以荫，或以明经，或以明法，或举进士，皆有才名，然不甚显。至公之兄弟遂大显，自曾祖而下并赠开府仪同三司、太师、中书令兼尚书令，开齐、楚、秦三国为公。曾祖妣王氏、丁氏，祖妣贾氏，妣王氏、高氏、王氏、钟氏、朱氏，疏齐、魏、楚、梁、汉、晋、秦、燕八国，为太夫人。自唐季以来，历五代，文物扫地尽矣。天圣初，宋兴六十馀年，寖明寖昌，而赋诗取士特卑弱不振。仁皇帝在谅闇，公兄弟试礼部，糊名籍奏公第一，兄元宪公第三。章献太后曰：「弟不先兄」。遂擢元宪第一。降公为第十人，调复州军事推官。代还，改大理寺丞、国子监直讲、直史馆，再迁太常博士、知礼院、兼判吏部南曹。修《广乐记》成，擢尚书工部员外郎。先是李翰林宗谔、燕龙图肃相继言：「太常乐比燕乐为高，李照乃以纵黍累尺，律下五声，钟磬才下两声，与其律不相应」。公上言：「照之乐降黄钟为太簇，君实寄于臣管，不可以事天地宗庙」。会韩魏公为谏官，亦言照乐无法。乃诏详定而罢之。寻修起居注，权三司度支判官。是时陕西用兵，国用日广，公言：「今大有三冗，小有三费。州县之地不加广，而官五倍，且以十二加之，迁代罪谪足以无乏。若节其入流，计员补吏，则一冗去矣。僧尼道士已受具戒者且如旧，其徒弟子一切还为民，可得耕夫织妇五十万人，则二冗去矣。厢军不任兵而任役，每役则更调农人，罢招厢军，又得数十万人，则三冗去矣。道场斋醮、寺观置官设徒卒、使相非边任而享公给者，罢之，则三费节矣。三费节，三冗去，使国用饶，虽兴师讨罪，戎酋可玩于掌股间耳，宁与今日课盐榷茗为戚戚计同年而语哉」！判盐铁勾院，次当知制诰，会元宪公参知政事，乃为天章阁待制，判太常礼院、国子监，俄改太常寺，兼礼仪事。元宪罢，亦出知寿州，徙陈州。还知制诰、判吏部流内铨。以龙图阁直学士知杭州，未行，为翰林学士，知审刑院，兼提举诸司库务，判史馆，兼侍读学士。元昊之败契丹也，二国交献捷，公为契丹馆伴使。耶律褒等妄自誇大，欲求军费者，公语以西人亦尝献俘，皇帝不之受，因道所俘姓氏官爵，褒等相顾愕贻，终其去，不敢妄出一语。仁皇帝闻之，欲大用公。会元宪公自天平复参政事，解堂职，兼龙图阁学士、史馆修撰。累迁右谏议大夫，充群牧使。元宪为枢密，复翰林学士。张美人为贵妃，公当制，乃先进告，或言公以告代册者，落二职，以本官知许州。未几，为翰林侍读学士。久之，召还，再为史馆修撰，判太常寺、秘阁、秘书省。大享明堂，迁给事中，复兼龙图阁学士、集贤殿修撰，出知亳州。岁馀，以礼部侍郎知成德军，充本路安抚使兼马步军都总管。河北骑军虽多，而马常少，公请复驼幕之制，及弛河东、陕西马禁，听民间买卖，养马者不升户等。益募步卒，弩居十之五，弓十之三，枪刀十之二。轘车为阵，掘堑为营，强弩射人，大刀砍马。如此则骑军马多而士精，步人众而弩强，敌畏。居三月，徙定州，言：「天下根本在河北，河北根本在镇、定。论兵不得不先河北，谋河北，舍镇与定，无足议者，请合镇、定为一路。夫耻怯尚勇，好论事，甘得而忘死，河北之人殆天性然。若少厉之，不忧不战。欲兵之强，莫如多谷与财；欲士之训练，莫如善择将；欲人乐斗，莫如赏重而罚严；欲敌顾望不敢前，则合镇、定是矣」。乃积谷百馀万斛，增大团敌楼十二，棚橹营会、弓弩刀枪，凡战之具，莫不更新之，曰：「恃吾有以待之也」。公前后论事多施行者，或不施行，亦降诏褒答之。又上《禦狄论》七篇，凡虏之山川道路、国俗嗜好，与其君臣向背、兄弟之不相能，及后相残，覆视其事，若合符节然。加端明殿学士，寻拜吏部侍郎、知成都府。始至，葺文翁学，自为记刻。西南学者，奔走请业，公循循指教，莫不中其所偏。代还，道除三司使。元宪公居西府，加龙图，以三学士知郑州。《唐书》成，进尚书左丞。移疾自郑还也，判尚书都省，序迁工部尚书，复领群牧使，翰林学士承旨，听一子入侍。病且亟，犹自力以五事切谏，其一言东宫虚位也。又自为《右志》、《左铭》，记爵里姓名而已。初，公修礼书、乐记，详定庆历编敕，改定科场条制，覈实提点刑狱考课，知公者谓公为全能，不知公者以为礼乐刑政皆出公手，用是毁公，公亦用是多出入藩镇，不大用矣。呜呼，其命矣夫！士大夫所以嗟伤之不已也。享年六十四，治平三年五月己酉祔元宪公葬于颍昌府阳翟县三封乡之先原。娶刘氏，彭城郡君，先公十七年以亡。子男十五人：定国，进士及第，终太常博士；次不及名；靖国、彦国，国子博士；惠国，尚书虞部员外郎；辅国、奉国、祚国，太子右赞善大夫；顺国，大理寺丞；佑国，终秘书省正字；亮国、保国，大理评事；嗣国、俊国、广国，太常寺太祝，嗣国早亡。孙十人：松年、延年，光禄寺丞；儋年，进士及第，试秘书省校书郎；羲年，试将作监主簿；昌年未仕；姚年，太庙斋郎；颐年，大理评事；馀尚幼。公性明果，所至以严肃称。其言事謇謇无所回避，而于论兵，若素习然。其为文章，乃天资也。所著《唐书》列传一百五十卷行于世，文集一百五十卷，藏于其家；太学篆隶石经、《礼部韵略》、《集韵》，皆公倡之也。铭曰：

宋姓之始，肇自微子。后之苗裔，以国为氏。望于广平，世济其英。至唐中丞，有直其声。谪居雍丘，处躬裕休。积善储庆，为后昆谋。序列四院，以表以劝。公西院出，兄弟赫烜。一门文章，为国之光。黼黻河汉，帝图用黄。曰礼曰乐，自性而学。曰刑曰兵，适时而程。息偃翰藩，非猛非宽。文绥安安，武厉桓桓。回翔台阁，有猷有作。炳焉彬彬，昌焉谔谔。呜呼上天，德备才全。曷不大用，又啬其年。泉深地厚，大夜不昼，子孙众多，必侈于后。