臣闻「刑罚不中，则民无所措手足」。夫刑者，治之末路也。然古帝明王所以辅德教，非必刑人、杀人、劓刖人而后为刑也。故舜称皋陶曰：「汝作士，明于五刑，以弼五教，期于予治。刑期于无刑，民协于中」。「惟兹臣庶，罔或干予正」，「时乃功懋哉」！而皋陶归美于帝，曰：「帝德罔愆，临下以简，御众以宽。罚弗及嗣，赏延于世。宥过无大，刑故无小。罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。好生之德洽于民心，兹用不犯于有司」。此言君能以德抚民，臣能将顺其美，乃大明服，致时雍熙，故至于无为而治也。三代之王，历世治主，孰不慎求理官之良，以决刑法之平哉！在周文王，则曰：「罔攸兼于庶狱、庶慎，惟有司之牧夫」。武则苏公式罚，穆则甫侯训刑。西汉则释之、定国以宽平名于文、宣之朝，东都则郭躬、陈宠以矜恕称于明、章之际。凡人主存虑于钦恤，则有司尽心于谳当。夫刑者，有淫有滥，有破家覆族，人命之所系，可不重欤！夫刑者，有生有杀，有乱邦危国，主柄之所在，可不慎欤！未有不由宽慈惠和以得众，未有不由惨虐酷毒以失民。立官选才，蔽要处当，两造备具，五辞简孚，小大之情，鳏寡无盖，一成之法，三尺具存。而舞文巧诋之人，曲致希合之吏，犹或高下其手，轻重在心，钩摭锻磨，罔用灵制。又况多张网阱，旁开诏狱，理官不得而议，廷臣不闻其辨，事成近习之手，法有二三之门哉！是人主示天下以私，而大柄所以失于下，乱所由生也。汉、唐之覆车，轨迹犹在。汉有乱政，而立黄门北寺之狱；唐有乱政，而起神策北军之狱。二辟之兴，皆弊世也。夫凡强臣擅命，女君临朝，率多作为刑狱，以威制天下，而官有二辟，流虐尤甚，济其贼害。鸱义奸宄，夺攘矫虔，诬染善良，屠陷吉士，邪枉炽结，冤横棼沦，惟诈惟内，惟货惟来。汉自党事之起，芟夷俊乂，邦国殄瘁，朝野分离，泯泯板荡，而至颓亡。唐自晚节，虽将相大狱，亦成于阍寺，更复罗灭豪人，没取财货。《书》云：「典狱非讫于威，惟讫于富」。言当先绝乎赇赂也。于后南北乖剌，民庶怨愁，陵迟郁否，以成危乱。故知刑罚者，人主大柄，天下公器，非所以假人者也，法一倾而上下危矣。我国家袭仁重熙，明德慎罚。震曜乾断，具严天威，平康正直，审用中典，惟良折狱，何择非人，慎测浅深之量，必附宽平之比。忠爱恩惠，在人骨髓，可谓祥刑宽法，率人无滥矣。然顷岁王府鞫狱，或以中人临讯，有司承旨，颇复侵急。于时识者惧履霜之渐，已有寒心者矣。而陛下神断英发，天德刚健，威福不假，雷霆自然远暨。躬揽万机，首为辨洗，斥远招权之孽，摈去阴佞之猾，明明棐常，白日开照，可谓立法垂制之大智，聪明睿武之英主哉！臣愚伏愿陛下显示明制，垂戒无穷，俾刑罚之权，非有司不得专，无容自外干预。庶属于五极咸中，有庆永贻，百世监于我祥刑。《诗》曰：「宜民宜人，受禄于天」。《书》曰：「一人有庆，兆民赖之」。夫受天之休，为民之福，德之甚盛，其惟慎刑乎！