臣闻股肱元首，一体而后成人；阴阳冲气，三合乃能生物。君臣之义，相须犹然。故理乱在庶官，安危系所任，良臣惟圣，后德惟臣。按历代之典刑，观先王之治道，莫不简贤授任，论才赋政，劳于图择，佚于任使。尧之克明俊德，舜之时亮天功，分职用人，犹咨四岳。故尧曰：「畴咨若予采」，「汤汤洪水方割」，「有能俾乂」。舜曰：「有能奋庸熙帝之载」，「畴若予工」，「畴若予上下草木鸟兽」。则是播种必稷，击拊必夔，各用所长，故善其事。爰及三代，官有世守，业精能励，百务用举。在汉武、宣之朝，亦称多士之美。内则有儒雅质直、运筹定令、文章应对之臣，外则有将帅奉使、宣风理民之良，咸称诸用，各济其志，以故西汉号为理古。凡魏晋而下，创图之主、致治之君，未有不能驾驭英髦，赏拔俊彦，而能建大功业，立大制度，贻谋长世，垂裕载籍者也。然官纪之制，世增其弊，原本要末，请试概论。盖天子惟君万邦国，任三事总百揆者，则谋建庶官之长；列庶长者，则博选众职之任。卑治其目，尊领其纲，各有典司，不相侵紊。故人有所守，而各安其事；为法也简，而责效也详。人君可以垂拱而仰成，百度所以条贯而有序。及乎隋氏，悉揽下权，一命之微，咸自王命，三铨汩混，诸流繁错。皋陶九德，不足以尽官才之方；《周官》六计，不足以为弊吏之法。毛玠之执衡鉴，不足以振颓俗；山公之善题目，不足以发清议矣。唐氏杂用隋制，皇朝多循唐旧。今吏部之职分而五，仕涂烦广，贤愚不可周知；资格有常，能否固难悉辨。然王者设官分职，以立民极，知人则哲，能官人安民则惠。大臣举贤援能，分治邦政，在乎旁招俊乂，列于庶位。夫百司群吏既非尊达，各有其长，其旦夕承弼，出入起居，发号施令，左右前后之士固宜周识其善恶，各尽其器能。孰有致君成务，辅相之道，可以居庙堂；孰有折冲决胜，将帅之略，可以安边域；孰有沉谋深识，可以断大事；孰有纯诚朴忠，可以临大节；孰有通塞之术，可以主邦计；孰有方重之望，可以执邦宪；孰有详练故实稽古之学，可以备对问；孰有不畏疆禦敢言之气，可以司谏诤。此皆帝室仪表，当世衡石，朝家轻重之所赖，生民休戚之所凭。夫不深详乎佥议，夙存乎简注，一职不举，固有阙政矣。至于专使之才如终军、陆贾者，牧民之术如延寿、黄霸者，澄清风俗、凌厉名节如张纲、范滂者，明慎刑狱、哀矜平恕如释之、定国者，此皆内与之为政，外与之宣风，扬主之恩威，为民之舒惨者，又可不素察其能否，而克收其功用乎？臣尝读《汉书》，见元嘉中丞相王嘉上疏曰：前山阳亡徒苏令发为盗，欲遣使问状，时无可使者。盩厔令尹逢拜谏议大夫，遣之。今诸大夫有材能者甚少，宜先蓄养，使之成就，临事仓卒乃求，非所以明朝廷也。臣每读至此，辄废卷长息。夫以孝哀之世，其天下之广，职位之众，犹武、宣也，而朝廷虚空，邦国殄瘁，至无一使人之才，得非由人失素备之道者欤？故臣深愿陛下广知臣之明，为立政之本，采拔罔疏贱之间，信任存始终之礼。使端良之士夙夜乎左右，才德之臣表率乎台阁，廉能之吏刺守乎州郡，则陛下固可以高拱乎太紫，凝神乎穆清，不出户牖之前，而天下固已理矣。臣才驽识近，不通理要，相时官人之道，稍近乎政之损益者，论著于后，掇所遗焉。