臣闻设官所以共理，择才所以任官。夫位、职、禄三者，官之纪也；德、才、劳三者，人之分也。度德居位，量才赋职，计劳诏禄，兴王所以治；德不称位，才不任职，劳微禄重，衰世所以乱。惟君司牧兆庶，惟理乱在庶官，惟贤惟能，其难其慎。古先明王育才考德之道至矣。周之取士，爰始庠塾，乡老举秀茂而宾其礼，司徒教行艺而升诸学，乐正品俊造而进其名，司马辨官材而定其论，而后天官执其柄而诏其爵，内史书其贰而制其禄，司士掌其版而知其数，小宰平其计而弊其治。盖其官人之法，如是之详。汉之取士，亦始乡邑，自干佐曹史，见拔州郡，复辟公府，更举高第，始出除吏。其郡国所送孝、秀，或公车延召、诸罢职待诏者，悉居三署，光禄岁察四行，茂材廉吏，方补用焉。至于魏氏，疆宇分蹙，兵戎罹乱，衣冠侨转，陈群立九品之法，而选举始滥。中正定高下以署品，吏部据升降而授任。其后法虽益坏，议者纷起，而终不能革。历六代而至隋，中正始罢。夫进士科者，设自隋炀，绵于唐，而我循之，可谓浸淫而蕃大矣，为业益浮，入仕益易。唐考贡士之制，专委有司，岁第殊鲜，虽升名王府，而未阶仕牒，再试于吏部，有屡斥焉。其中格者补畿赤丞尉尔；其不中格者，或例赴选曹之集，从事藩侯之府，必外效有著而真命始加。我太祖之初受命也，王略犹梗，人物盖希，进士登科，岁无十数，抑于时文法阔略，吏员简疏。尝闻郡自牧长而下，或数员而已。爰及太宗，治致泰平，教风寖盛，丕冒出日，一统无外，且喜天下英俊尽入彀中，始亲御便殿，以临试贡士。博于采拔，务尽乎人材；待以不次，骤升乎美仕（国初，进士甲科授司寇，或幕职官。兴国之初，始授等甲京朝官，倅大郡，或即授直馆者。进士中第多至七百人，后遂为例至今。）。兴国已降，遂为常规。然凡诸为士之民，惟此为干禄之路。儒术治国，诚王道之大经；文艺起家，固儒林之盛选。是以天下学士靡然向风，非惟道化所陶，抑由宠利所诱也。夫子曰：「以言取人，必极其言」。而考言弥华于道，所以绅行乏稽古之识；端甫鲜经时之论，涖官少称职之吏；临事无仗义之节，风俗有流薄之损。朝廷成抡选之滥，岂不由乎易取而骤用之乎？此张衡所以深愤嫉于汉日，杨绾所以议革废于唐年。且三王之道，不能无弊，故董仲舒譬之琴瑟不调甚者，必解而更张之。夫周之造士论材，始乎庠序。至汉而兴廉举孝，自诸乡里，至顺帝凡三百年。而左雄建议诸生试章句，文吏课笺奏，而为限年之格，又百年。而魏陈群设九品官人之制，又三百年。而隋文立志行修谨、清平干济之目次，及炀帝更制进士词赋之科。此皆历代举选之道，因时之宜，更救其失，犹三代忠、质、文之政，以革敝易化者也。伏惟朝廷取贤敛才之方，故亦并开数路，惟是进士最广而甚夷。鼎司台席之崇，玉署金闺之彦，更处乎馆殿，参布乎台省。国之纲纪，民之君师，百辟众官，其清涂要地者，何莫由斯而起欤？虽名臣辈出，而淆滥为多，其故由乎取之泛也。以周、汉育士之详，而不能尽善良，又况采一日之伎，昧素定之价，若之何责以无滥也欤？夫以唐世之制，专委有司者，则利在乎才者必不遗，弊在乎启奔驰之径，而平素者绌焉。以今日之法，则利在乎使人循道以求己，弊在乎得者不必才，才者不必得，而劝励之教怠焉。其利害相形之理，思所以折之，必有短长矣。至如儒术之微削，思所以振重之；士节之陵迟，思所以兴起之。皆国家教化之端，王政之本，聊用窥测，以著于篇。