按历代刑法之制，盖自汉文帝除肉刑而用箠令，于后沿革，世有增损，大体笞、杖、徒、流、大辟，为法五等。至隋高颎以经世之才议定科律，笞以一十至五十，杖以六十至一百，徒以一年至三年，流以一千里至二千里，大辟以绞、斩，蠲损前代鞭刑、枭首、轘裂之法，轻重之准，识者以为尽天下之平。唐室遵用，惟加流刑以二千里至三千里，然而笞、杖皆用竹。其徒流者不加杖，若加杖者即免役。诸犯徒应居作者，在京送将作监，妇人送少府监缝作；在外者供当处官役，妇人配舂。犯流应配者，三年俱役一年，加役流者流三千里、役三年。若家无兼丁，与工乐杂户、太常音声人，及习天文并给使散使者，方加杖免役，还依本色。皇朝建隆四年，太祖皇帝神智英武，自立一王之法，始建折杖之制，一百折二十，以次为差；杖制用木而大于箠，各有轻重之令；犯徒者加杖免役，犯流者加杖配役，其情罪尤重者更为加杖刺配之法。逮今百年，虽累圣以慈恕御天下，钦恤惨怛，留神刑典，而科禁条章其实烦密。四朝编敕，自建隆、开宝、兴国、淳化、咸平、祥符、天圣、庆历，八经详定，门目寖广。其刺配之条比前代绝重，前代加役流既不加杖，又役满即放，或会赦即免。今刺配者先具徒、流、杖之刑，而更黥刺，服役终身，其配远恶州军者，无复地里之限。祖宗之世，此条尚稀，臣尝检会《祥符编敕》，刺配之罪四十六条，《天圣编敕》五十四条；今《庆历编敕》九十九条，诸系禁奏取旨，又七十一条，比之天圣，盖已增倍。其间亦有一条该刑名数节，详而究之，比祥符敕几三倍矣。锢械系累，扶老携幼，道路相望，不得至配所而死沟壑者，盖不可胜计。州郡积多，往往奏乞住配。臣恐更历年载，远方小郡流配益众，渐成渊薮，其强猾不逞，念已隔绝乡里亲戚，不复更自顾藉，厉阶患萌，亦尝起于所忽也。故臣前曾上言，乞差官据《庆历编敕》及续降敕，诸刺配条重行详定，议从减除。其情理蠹害显为人患，不可存之乡里者，须用此法；诸缘茶、盐、酒曲、铜、矾冒禁以规财利之类，约见行刑名轻重，别立居役之法：合配远恶州军者，令实役七年，配三千里外者六年，千里外者五年，邻州者三年，并供当处官役，不用赦降原免。人情安土，且开自新之路，减递送之劳，息流离之苦，州郡役事亦足资助，譬招募本城役兵，颇省衣粮之给。又以少清刑本，上洽和气，消远方之衅兆，广仁政之大体，其于治道，实系惨舒。