司马长卿、扬子云，其人其文皆世之称也。及扬子为《剧秦美新》，长卿为《封禅书》也，《封禅》之言怪乎淫，徒加其夸大之心者也；《美新》之言，苟言也。《记》曰：「国无道，其默足以容」。贤而不默，孰与默邪？是皆不宜为而为之也。晁错论五帝三王之道谐其极也，宜贤于管子仲、晏子婴；及其请削诸侯之封，舌未卷而晁氏以赤其族，盖时未可言而言之也。东方朔、枚乘，其才俊坌涌，飞书走檄，不足其奋笔，然皆不能效一官、就一政，盖徒才而不得其实能也。刘向、刘歆，皆汉室之贤儒，暨治传也，父子各专师说而家自是非，盖得道而不得其极也。道而不极，非道也；才而不效，徒才也；发而不时，逆理也；为而不宜，失义也。是故事贵合宜，智贵识时，器贵适用，法贵折中。中也者，道义之端也；用也者，器效之端也；时也者，动静之端也；宜也者，事制之端也。四端者，君子之道之至者也。善学者不得其端不尽也，善为者不得其端不举也。是故古之圣贤学道而有道，兴事而济事，存其端而已。汉世之二三子，虽激昂而无所成其德，抑亦未得端而然也。