公讳齐，字子思。其先洛阳人，皇祖以下，始著籍于胶东。公幼依外舅刘氏，能自力为学，初作诗已有动人语。今相国李公见之大惊，谓公之皇考曰：「儿有大志，宜善视之」。州举进士第一，以书荐其里人史防，而居其次。祥符八年，真宗皇帝采贾谊置器之说，试礼部所奏士，读至公赋，有安天下意，叹曰：「此宰相器也」。凡贡士当赐第者，考定，必召其高第数人并见，又参择其材质可者，然后赐第一。及公召见，衣冠伟然，进对有法，天子为无能过者，亟以第一赐之。初拜将仕郎、将作监丞，通判兖州。太守王臻治政严急，喜以察尽为明。公务为裁损，济之以宽，狱讼为之不冤。逾年，通判潍州。民有告某氏刻伪税印为奸利者，已逾十年，踪迹连蔓，至数百人。公叹曰：「尽利于民，民无所逃，此所谓法出而奸生者邪？是为政者之过也」。为缓其狱，得减死者十馀人，馀皆释而不问。潍人皆曰：「公德于我，使我自新为善人」。由是风化大行。天禧二年，还京师，当召试。时大臣有用事者，意不悦公。居数月，不得召。久而天子记其姓名，趣使召试，拜著作佐郎，直集贤院，阶再加为宣德郎，勋骑都尉，主判三司开拆司，赐绯衣银鱼。迁右正言，阶朝奉郎，勋上骑都尉。今天子即位，迁右司谏。真宗新弃天下，天子谅阴不言。丁晋公用事专权，欲邀致公，许以知制诰，公拒不往，益坚。已而寇莱公、王文康公皆以不附己连黜。公归叹曰：「吾受先帝之知而至于此，岂宜为权臣所胁？得罪，非吾惧也」。既而晋公败，士尝为其用者皆恐惧，独公终无所屈。未几，同修起居注，又拜尚书礼部员外郎兼侍御史知杂事，判流内铨，赐服金紫。改三司户部、度支二副使，转勋轻车都尉，借给事中，奉使契丹。天圣八年，拜起居舍人、知制诰、同知审官院、会灵宫判官，充翰林学士，加侍读学士，赐爵汝南县开国子，食邑五百户。太后修景德寺成，诏公为记。而宦者罗崇勋主营寺事，使人阴谓公曰：「善为记，当得参知政事」。公故迟之，颇久，使者数趣，终不以进。崇勋怒，谗之太后，迁礼部郎中，改龙图阁直学士，出为西京留守。是时鲁肃简公方参知政事，争之太后前，卒不能留。以亲便，求改密州。遭岁旱，除其公田之租数千石，又请悉除京东民租，弛其盐禁，使民得贾海易食，以救其饥。东人至今赖之，皆曰：「使吾人百万口活而不饥者，蔡公也」。徙南京留守，进爵侯，增邑户五百为一千，阶朝散大夫。召还，拜右谏议大夫，权御史中丞，判吏部流内铨，迁给事中，勋护军，增邑五百为千五百户。庄献明肃皇太后崩，议尊杨太妃为太后，垂帘听政。议决，召百官贺。公曰：「天子明圣，奉太后十馀年，今始躬亲万事，以慰天下之心，岂宜女后相继称制？且自古无有」。固止不追班，太妃卒不预政，止称太后于宫中。复为龙图阁直学士、权三司使。京师有指荆王为飞语者，内侍省得三司小吏，鞫之，连及数百人。上闻之大怒，诏公穷治，迹其所来，无端；而上督责愈急，有司不知所为，京师为之恐动。公以谓缪妄之说起于小人，不足穷治，且无以慰安荆王危疑之心，奏疏论之，一夕三上。上大悟，乃可其奏，止笞数人而已，中外之情乃安。拜枢密副使，进爵公，增邑户五百为二千。南海蛮酋虐其部人，部人款宜州自归者八百馀人。议者以为叛蛮不可纳，宜还其部。公独以为蛮去残酷而归有德，且以求生，宜内之荆湖，赐以间田，使自营。今纵却之，必不复还其部，茍散入山谷，当为后患。争之不能得，其后数年，蛮果为乱，杀将吏十馀人，宜、桂以西皆警，朝廷颇以为忧。景祐元年，迁礼部侍郎、参知政事。二年，赐号推忠佐理功臣，进阶正奉大夫，勋柱国。郭皇后废，京师富人陈氏女有色，选入宫为后。公争之，以为不可，自辰至巳，辨论不已。上意稍悟，遂还其家。河决横垄，改而北流，议者以为当塞。公曰：「水性下，而河北地卑，顺其所趣以导之，可无澶、滑壅溃之患，而贝、博数州得在河南，于国家便，但理堤护魏州而已」。从之，澶、滑果无患。契丹祭天于幽州，以兵屯界上，界上惊搔。议者欲发大军以备边，公独料其必不动，后卒无事。公在大位，临事不回，无所牵畏，而恭谨谦退，未尝自伐，天下推之为正人，󲦤绅之士倚以为朝廷重。三年，频表求解职，不许。明年，遂罢，以户部侍郎归班，改赐推诚保德功臣，勋上柱国。久之，出知颍州。宝元二年四月四日，以疾卒于官。公在颍州，闻西方用兵，恻然有忧国心，自以待罪外邦，不得尽其所怀，使其弟禀言西事甚详。公之卒，故吏朱寀至颍，颍之吏民见寀，号泣拜于马前，指公尝所更历施为，曰：「此公之迹也」。其为政有仁恩，所至如此。平生喜荐士，如杨偕、郭劝、刘随、庞籍、段少连，比比为当世名臣。公为人神色明秀，须眉如画。精学博闻，宽大沈默，一言之出，终身可复。其莅官行己出处始终之大节，可考不诬如此。谨按赠兵部尚书，于令为三品，其法当谥，敢告有司。谨状。