昔者两汉之盛也，辅相以清静宁民，公卿以经术决事。故文、景、显、肃之际，为贤主、为治世，炳焉几与三代比隆，盖公辅得人之效欤。若夫本经术以熙治，载清净以镇浮，翊我昌运，高迈于三五，泽斯生民，永济于富寿，而赋命不融，赍志莫究，愚于北海高公殄瘁之叹深矣。公讳若讷，字敏之。其始齐之公族，于春秋时甚显。逮汉而后，名德轩冕，赫奕相望。从仕屡迁，今为太原榆次人。曾祖讳某，赠太师。王父讳某，仕崇仪使。考讳某，仕右侍禁。并赠太师、中书令兼尚书令，考封祁国公。曾妣王夫人，祖妣马夫人，妣阎夫人，封魏、晋、秦三大国，悉用公贵而追锡命也。太师藏器弗辉，天爵自高。二令君虽起家登仕，而位不充量。济美载德，贻谋积庆，必复其始，至公嗣兴。公蚤有奇节，挺然不群。祁公之捐馆，公始十岁，奉母夫人寓汲郡。在陋安贫，嗜学乐道。天圣初，举进士，中甲科，调彰德军节度推官。秩满，改著作佐郎，迁秘书丞、太常博士。三治剧邑，所居不尚赫赫之誉，去后人皆思之。台举御史，改监察，迁主客员外郎，殿中里行。未几，除右司谏、直史馆，赐服五品。迁起居舍人、知谏院。改刑部员外郎，兼侍御史知杂事，赐三品。公迭居谏宪，当职论事，不烦细激讦，以要虚名，务举大体，中时之急病。若犍为土豪，缘戚里为郎，得大郡，公谓玷郎选，轻郡寄，亟论罢之。内侍长居中任事，恃恩而肆，公率同列极言而斥出之。复言：「今执政，古三公之任，所谓坐而论道者也。今进对立侍，裁移刻而罢，于咨诹体貌之礼，固有未尽。宜复坐论，以通上下之情，以究都俞之美」。上以为识治体而深器之，于是益有大用之意。除天章阁待制、知永兴军。诏复留弗遣。麟府宿兵，高选外计，乃迁礼部郎中、河东路都转运使。上思公学术优深，议论精敏，亟召还，兼侍读。丁秦国忧，累诏夺情。沥恳哀诉，祈终三年丧。国朝故事，官待制以上遭丧，类卒哭起复，今许终服，自公始也。服除，还旧职。寻改龙图阁直学士、史馆修撰。迁吏部郎中，除谏议大夫，权御史中丞、理检使。上悯雨旰食，因公奏事，问雨旸所致。乃推本《洪范》五事，稽合时政及救旱之术。上大感悟，益嘉公之博洽。数日，擢拜枢密副使。居二岁，以工部侍郎参知政事。又二年，由户部侍郎、检校太傅为枢密使。公践历二府，始终七年，循守法度，奉行故事，简静慎重，不轻改作。常曰：「蒿目而忧世者，非致治之心也」。每被顾问，必傅经以对，条理明畅，极尽治乱之原，上未尝不前席以欣纳。故愚谓本经术以熙治，载清静以镇浮，有两汉贤公卿之风，为得之矣。其在政府也，凡侥倖干泽、事从中出者，请格而不行；后妃之族，当避权保恩，请不预执政。悉降诏为永法。在枢府时，属盗发甘陵，婴城负固，王师攻围，逾月未克。时议欲开其自新之路，许以容贷，且使凶党离解。公谓贝于河朔，兵屯素盛，今不穷讨，后启乱阶，威灵不振，将为夷狄轻笑，当济师易将，必行天诛。蛮寇邕管，岭外骚然，承平岁久，武备阙习，荆广之甲，若驱市人，故屡战屡败。公议遣大帅总北兵及陇西之劲马以往，则计日可平。或谓北兵不习南风，贼必守险以老王师，虽多马，恐不足施。公曰：「贼狃数胜，理必迎战。以我训士精骑，出其不意而夹攻之，蠢尔虽众，胡能为哉」？二寇既平，悉如公算。又患兵冗而费浮，议罢召募，并汰疲老，要在节用彊本，人给家足，为太平长久之策。性冲澹，不喜夸耀，累奏章祈解枢柄，辞情切至，确不可夺。上重违其志，久之，乃除尚书左丞、观文殿学士、同群牧制置使，不许外出，且兼进读。盖将用其所长，以须爰立乎。公既释重务，遂所愿，自退朝，即杜门燕居，观书为乐，搢绅高其静退。以至和二年八月二十九日遘疾，薨于宣阳里之第，享年五十九。上闻讣震悼，趣辇临奠，既伤名臣之不憖，又视其居处俭陋，叹其清节者久之。赙赗加等，废翌日视朝。赠尚书右仆射，太常谥曰文庄。以是年冬十月己酉葬于开封府开封县褒亲乡之原，从祁公之兆，礼也。初，公寓汲时，秦国有疾，公左右奉养，药剂必亲，遂精意于医书。且曰：「是术也，前世名儒巨公能者多矣，况人子奉亲，可不知耶」？因研究，得其妙，以是秦国终享寿康。及公感疾之始，自诊其脉，曰：「吾殆不起」。诸子泣，请召国医高手者，公坚曰止，虽和缓，不可为已。又戒其子毋辄奏，以贻上忧，吾死，殆不得有所请。及东首，神爽不乱，恬然以逝。非达生知命、安时处顺之有素，其能若是乎！公既葬，上追思之深，亲迂宸笔，以表其隧，曰「儒贤之碑」，有以见君臣始终之义厚焉。公以誉望，凡朝之华选剧任必与焉。同知礼部贡举者再，取士得人，近特为最。又为京西路安抚使，入契丹国信使，领吏部流内铨、三班院。间被诏定黍尺以协乐律之正，制兵契以严军师之兴，裁损祠祭服器，复古之法，今悉用之，朝议推其精密。愚与公布衣时为友，自登宪署，司外计，居政府为僚，故知公尤深。公性资方介，中立无党，惟道是信，不以世俗毁誉为得失。所学非茍记问而已，必穷其理，适于用。每谈历代治乱之迹，贯穿明白，如视诸掌，听者释然，更仆忘倦。文集二十卷，尤学之粹。娶王氏，封寿安郡夫人，夙有贤范，闻于族姻，后公一年而殁，以明年正月五日祔公之兆。嗣子彦辅，内殿崇班。次保衡、安石、吉甫，光禄寺丞，元规，大理评事，皆脩谨笃学，能世其家。长女适游奎，次适祠部郎中、秘阁校理林亿，次适太常博士张谊，次适王宗诰。彦辅及诸弟泣叙先烈，见托论撰，将附于《儒贤》之下，以永其传。愚自视拙鄙，而义不可辞，姑用直书，传信无愧。铭曰：

维高氏先，盖姜姓后。表海以还，历祀寖久。爵德世济，忠贤代有。发源汤汤，其流固长。储因积粹，挺生文庄。文庄岳岳，照邻先觉。大器长才，奇文奥学。公初逢时，奋自布衣。绝尘遐鹜，垂天迅飞。白简触邪，凛然霜威。皂囊纳忠，弥缝阙遗。曰党曰附，吾所弗与。不激不讦，罔干虚誉。人不我知，吾不为沮。信道而往，若省于度。进直内阁，联侍迩英。左右献纳，据古援经。帝御宣室，雨旸是恤。公陈五行，沃心造膝。乃预大政，乃总中枢。嘉猷辰告，基命吁谟。事必师古，袭于常故。毋作聪明，毋越彝矩。付之至当，百职咸举。挠法挠赏，凭宠怙权。绳之以正，金石其坚。歼蛮于邕，殄寇于贝。多算隃度，审于蓍蔡。我思至言，名遂身退。斯言足践，其志克从。毋处于外，惟帝念功。论思殿内，劝讲禁中。师宾之地，礼厚恩隆。显允君子，宜锡难老。方胡不然，曾未华皓。轸于天衷，抚几震悼。帝曰儒贤，表其新阡。宠以宸翰，冠于碑颜。崇封维屹，扶树维郁。令仪则閟，遗芳永苾。