夫刑法之制，有自来矣。然历代沿袭，其制颇异。夫刑之用，小则禁奸邪，大则戡暴乱。考诸上古，又亦不然。夫上古之时，世质民淳，上布希夷之化，俗无争竞之心。故结绳而为政，画衣而为刑。政甚简而民自治，刑至薄而人不犯也。其后圣人因于天讨，遂制五刑，上至兵甲，下及鞭扑，列五等之轻重，乃刑罚之大端也。自兹已降，源流寔繁。然夏、商、周之代，汉、魏、晋之朝，或以此而兴盛，或以此而陵夷，其故何哉？盖刑者不可久用，久用则民贱。民者邦之基，邦基既弱，国将若之何？斯则其犹兵之不戢，将自焚乎。其鉴不远，在秦皇之世矣。然刑之欲措，必将有道以抚其俗，则庶几于太古之风矣。且人之所惧者刑也，所慕者化也。当主上无为致治，革烦弊之政，敦清净之风，行仁爱以及下，布善教以怀民，国泰时阜，无远不服。盖上之好善，民必从之。故孔子云：「为政焉用杀？子欲善而民从矣。君子之德风，小人之德草，草上之风必偃」也。又曰：「善人为邦百年，可以胜残去杀矣」。又孟子云：「善政不如善教。善政则民畏之，善教则民爱之。善政得民财，善教得民心」。以是而言，则措刑之道，其用善教乎。故周之成、康，世称其治，汉之文景，代美其能者，盖遵用于斯道也。是以周汉之历祚遐永者，亦由是矣。今我国家连衡五常，方轨三王，股肱惟良，朝纲具举。民跻富寿之域，时返淳朴之风。六合宴然，四海清谧，夷狄奉职，咸为外臣。时平俗泰，国富刑清。虽周之成、康，汉之文、景，固不可同年而语也。斯所谓得善教之良术矣。