夫圣贤不徒生也。四凶在朝，尧德不明，舜起佐尧，流共工于幽州，窜三苗于三危，放驩兜于崇山，殛鲧于羽山。洪水方割，下民其咨，禹乘四载，随山刊木，决九川，距四海。成王幼弱，周公践祚，制礼作乐。世衰道微，邪说暴行有作，王道失叙，礼坏乐崩，三纲将绝，彝伦攸玺，夫子作《春秋》，明《易》象，删《诗》、《书》，定礼、乐，祖述尧、舜，宪章文、武。杨、墨塞路，儒几灭矣，孟子作十四篇而辟之。新莽篡汉，道斯替矣，扬雄作《准易》五万言、《法言》十三章而彰之。晋、宋、齐、梁、陈并时而亡，王纲毁矣，人伦弃矣，文中子续经以存之。释、老之害甚于杨、墨，悖乱圣化，蠹损中国，吏部独力以排之。故四凶去，尧德明；洪水息，蒸民粒；礼乐作，周太平；六经就，尧、舜、禹、汤、文、武、周公之道存；杨、墨辟，孔子教化行；《法言》修，莽恶显；续经成，王纲举；释、老微，中国碍。是知时有弊则圣贤生，圣贤生皆救时之弊也。唐季之荒顿，五代之飘枪，太祖一戎而夷之。钱唐之不朝，并州之未贡，太宗传檄而宾之。真宗修其制度，明其法律，章其物采，和其政令，正其礼乐，通其教化，陛下守之。制度既修矣，法律既明矣，物采既章矣，政令既和矣，礼乐既正矣，教化既通矣，然则时无弊乎？曰：何得而无之！今之时弊在文矣。夫有天地，故有文。天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陈，贵贱位矣；动静有常，刚柔断矣；方以类聚，物以群分，吉凶生矣；在天成象，在地成形，变化见矣；文之所由生也。天垂象，见吉凶，圣人象之；河出图，洛出书，圣人则之：文之所由见也。观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下：文之所由用也。三皇之书，言大道也，谓之《三坟》；五帝之书，言常道也，谓之《五典》：文之所由迹也。四始六义存乎《诗》，典、谟、诰、誓存乎《书》，安上治民存乎《礼》，移风易俗存乎《乐》，穷理尽性存乎《易》，惩恶劝善存乎《春秋》：文之所由著也。文之时义大矣哉！故《春秋传》曰：「经纬天地曰文」。《易》曰：「文明刚健」。《语》曰：「远人不服，则修文德以来之」。三王之政曰「救质莫若文」，尧之德曰「焕乎其有文章」，舜则曰「浚哲文明」，禹则曰「文命敷于四海」，周则曰「郁郁乎文哉」，汉则曰「与三代同风」。故两仪，文之体也；三纲，文之象也；五常，文之质也；九畴，文之数也；道德，文之本也；礼乐，文之饰也；孝悌，文之美也；功业，文之容也；教化，文之明也；刑政，文之纲也；号令，文之声也。圣人，职文者也。君子章之，庶人由之，具两仪之体，布三纲之象，全五常之质，叙九畴之数。道德以本之，礼乐以饰之，孝悌以美之，功业以容之，教化以明之，刑政以纲之，号令以声之。灿然其君臣之道也，昭然其父子之义也，和然其夫妇之顺也。尊卑有法，上下有纪，贵贱不乱，内外不渎，风俗归厚，人伦既正，而王道成矣。今夫文者，以风云为之体，花木为之象，辞华为之质，砋句为之数，声律为之本，雕锼为之饰，组绣为之美，浮浅为之容，华丹为之明，对偶为之纲，郑、卫为之声。浮薄相扇，风流忘返，遗两仪、三纲、五常、九畴而为之文也，礼乐、孝悌、功业、教化、刑政、号令而为之文也。圣人职之，君子章之，庶人由之，君臣何由明？父子何由亲？夫妇何由顺？尊卑何由纪？贵贱何由叙？内外何由别？而化日以薄，风日以淫，俗日以僻，此其为今之时弊也。曰时有弊，必有圣贤生而救之者，岂非吾明君与吾贤弼哉！主上天资英威，乃神乃圣。刚健中正，有乾之元德；聪明睿智，有古之神武。尸居渊默，则人不见其机；龙兴神悚，则天不知其变。如艺祖之武，如太宗之英，如真宗之仁，信乎明君也！阁下射策冠天下士，斯文未丧，蔚为宗工，人其代之，承帝理物。夙夜宥密，弥纶天地之化；惟时惟几，财成天地之道。如夔、益，如稷、契，信乎贤弼也！以明君贤弼，相与救乎斯文之弊，易如反掌矣。然而斯文重器也，举之者在乎众力；斯文大弊也，革之者必乎逾时。天下有士，心愤斯文之弊，力求斯文之本，其身履道，心守正，阁下岂不欲引之使施力焉？窃见郓州乡贡进士士建中，其人孜孜于此者二十年矣。其道则周公、孔子之道也，其文则柳仲涂、张晦之之文也，其行则古君子之行也。仲涂没，晦之死，加之公疏继往，子望亦逝，斯文其无归矣。建中独能得之。建中一布衣耳，贫且贱，栖栖乡闾间，父母旨甘不继，岂能振起哉？上有明君倡之，贤弼和之，使建中承音接响，传而之天下，匪朝伊夕，声充盈于宇宙矣，文不正，弊不革，未之有也。斯百数十年之弊，彫刓元化之文，伤乱风教，莫斯之甚，阁下一日能救之，则阁下之功与舜、禹、周公、孔、孟、扬雄、文中子、吏部并美，阁下幸留意焉。噫！建中其天下贤乎！岂止于文而已。其器识备而材用足，智谋周而宇范远，施之于事，王佐才也。识时运，知进退，审出处，明显晦，言必信，行必果，喜过服义，闲邪存诚，其近古之中庸者乎！安贫守节，非其义，一介不取于人，非其人，未尝与之往还，廉介清慎，不屈权贵，不畏强禦。如复孝廉，建中其首当之。介尝与之游，入斋中，窃得其文十篇，皆化成之文也。若夫言帝王之道，则有《道论》；明性命之理，称仁德之贵，则有《寿颜论》；根善恶之本，穷庆殃之自，则有《善恶必有馀论》；大圣人之言，辨注者之误，则有《畏圣人言论》；举五常之本，究祸福之谓，则有《原福》上、下篇；明鬼神之理，存教化之大，则有《原鬼》篇；守正背邪，遗近趋远，则有《随时解》；达圣人之时，广夫子之道，则有《夫子得时辨》；择贤养善，察癚除恶，则有《莠辨》。今皆献之。此其小者也，未得其一二。建中在京师，可令尽写看，则见其人矣，亦知介不妄也。昨本州李屯田若蒙曾状其实闻上，乞特召试策。今闻依例礼部就试，万一失其人，是失天下之贤也，亦可为国家惜之。伏惟阁下特留意焉。介官州县也，身卑贱也，名微且昧也；建中至单薄也，至眇小也；阁下至贵重也，至显崇也。以州县卑且贱、微且昧之人，荐至单薄、至眇小于至贵重、至显崇，不亦僭矣？盖知建中之深，今走天下求知建中者，惟阁下矣，舍阁下则建中无归矣，故不敢逃僭越之罪，直冒大贤以闻。干渎钧严，不胜惶悚。不宣。介再拜。