伏以河北一路，盖天下之根本也。古者未失燕蓟之地，有松亭关、古北口、居庸关为中原险要，以隔阂匈奴不敢南下，而历代帝王尚皆极意防守，未尝轻视。自晋祖弃全燕之地，北方关险，尽属契丹。契丹之来，荡然无阻，况又河朔士卒精悍，与他道不类，得其心则可以为用，失其心则大可以为患，安得不留意于此而反轻视哉？臣昨奉诏宣抚，自渡河而北，遍询土人熟知祖宗以来边防事机者，观其所说，皆有条理。谓太祖、太宗之时，契丹入寇，边兵或有丧败，而不能长驱。真宗初时，边兵亦少失，而有长驱之患者何哉？盖太祖、太宗时，屡曾出师深入攻讨，及寇至，又督诸将发兵禦战，北骑虽胜，知我相继开壁，援兵四至，无退藏之惧，是以匆匆出塞，不敢长驱也。洎真宗即位，惩丧师之衄，遂下诏边臣，寇至但令坚壁清野，不许出兵。纵不得已出兵，只许披城布阵，又临阵不许相杀。贼知我不敢出战，于是坚壁之下，不顾而过，一犯大名，一犯澶渊，是故虽无丧师之失，而有长驱之患。真宗再驾河朔，幸而讲和，不然，事未可知也。臣尝为史官，窃览国史，以土人之说参验之，大略相合。既得祖宗朝守禦利害，又伏思今来事体，不及祖宗朝，其事有七。朝廷号令不一，前后自相牴牾，事有缓急，四方不能遵行，北敌茍动，必有阙误。此号令不及先朝严明，一也。自西鄙用兵，于今七年，大小凡经十馀战，而每战必败，官军沮丧，望风畏怯，北敌之众。又非西贼可比，茍有变动，何由以威武取胜？此威令不及先朝震赫，二也。两府大臣，不敢主事，设有所主，断然而行，则横议群兴，惑乱圣听，以此往往破坏，暂行复止，是致朝政不举。北敌茍动，事系安危，谁敢为朝廷主张行事？此执政者不及先朝大臣主断，三也。天下民人，恩信不及，配率重大，攘肌及骨，悲愁怨恨，莫不思乱。近年凡有盗贼，应者如云，足见人心多叛。北敌茍动，大兵四集，百姓必有观衅而起者。自忧内患不暇，岂暇防外虞哉！此民心不及先朝固结，四也。朝廷费用浩瀚，财物殚竭，取于民则民力已困，取于内帑则内帑有限。今河北诸州军，惟粮储稍有准备外，其馀库藏无不虚空，北敌茍动，所费无涯，今未有财用所出之计。此财用不及先朝丰足，五也。外有彊敌，窃图中国，或攻或守，须得健将。今河朔止有一二人可充偏裨，五七人可以阵中役使，北敌茍动，大兵毕集，都未有将帅统领。此将帅不及先朝有谋勇而经战阵，六也。军政隳弛，士卒骄惰，居常少有钤束，不过笞箠，已谋杀害都将，相结逃背。若急有调发，使当矢石，则岂无变乱，与外寇势合为孽？昨堡塞事起，沧州兵欲劫瀛州，莫州兵欲劫顺安军，自馀至城下者，无不白日劫人，殊无畏惮。其事甚近，可以为验。士卒不及先朝肃整，七也。上件七事，尽臣目睹耳闻，不敢缄默，恐误边防大计。伏望陛下特留圣念，以先朝已试之效，而革今日因循之弊，奋自宸断，以为久长之策，不胜大幸。