臣闻汉拜韩信，举军惊笑；蜀用魏延，群臣觖望。盖富贵易为善，贫贱难为工也。北齐段孝元云：「持大兵者如擎盘水，倾在俛仰间，一致蹉跌，求止岂得哉」？魏元忠曰：「今朝廷用人，类取将门子弟，亦有死事之家而蒙抽擢者，此本无干略」。赵奢之子括，少时学兵法，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓为善。其母问奢何故，奢曰：「兵，死地也，而乃易之。赵若以为将，破赵军必此儿也」。后果有长平之败，而赵遂弱。今不预选将以备不虞，临事而遣，是易之之甚也。古者命将，君跪而推毂，曰阃以内寡人制之，阃以外将军制之，又赐以斧钺，使得专政。且用兵之道，主于威而辅以权变，若不得专，则威挫而权变滞矣。且君不可制，况令阍寺之贱监督之，使举动不舒，羁于俯仰，而望成其功，虽甚愚者亦知其难矣。古之试良将者亦问以策，夏商时只命六卿，未闻卒然命介胄武夫可以集事者也。王者治天下唯二柄，文武之谓也。大槩文以饰治平，而武以靖祸乱，然亦交相为用。故孔子曰：「有文事者必有武备」。国家文既富矣，武未甚备，臣请为陛下陈之。臣闻历世为天下所患者，外夷狄而内奸雄。三代以降，历秦与二汉、南北十朝、唐及五代，其危亡宗社，无不出乎夷狄与奸雄也。今北敌结好，西戎请吏，誓若皎日，藏在天府，夷狄之患，姑未虑也。若夫奸雄则无世不有，但观世事何如尔。政教宣达，民心和乐，天时丰茂，国用充实，则奸雄不得志，于是蓄锐而退，或在畎亩，或在商贾，或在戎卒，或入仕宦，或薄游四方。政教亏损，民心离贰，天时凶杀，国用蹙乏，则奸雄得志，乘衅而动，出农贾，奋戎卒，弃仕宦，起薄游，横戈一呼，群怨啸聚，陵斥郡邑，摇乱区夏，小则有割据之患，大则致倾亡之祸。然禦之有备，救之有术，未始不由兵也。兵之胜败，国之存亡，未始不由将也。将得其人，则安国常安，危国复振；失其人则安国致危，危国遂灭。故孙武曰：「将者人之司命，国家安危之主也」。《司马法》曰：「将不预设，亡以应卒」。太史公曰：「且欲兴圣统，惟在择任将相」。晁错曰：「君不择将，以其国与敌也」。伏惟陛下承累圣之业，抚久安之运，谓兵已戢，谓将无用，谓天下不足忧，臣甚惑焉，故敢以上之四事为请。昔者庄宪太后称制，明不外照，蔽于近习，庶政大扰，纷然无纪。庄宪既往，陛下一更大变，逐宦寺，罢女谒，邪路既绝，群纲渐整，求谠直之士，纳谏诤之说。臣谓革庄宪时弊事则美矣，若夫绍祖宗之遗范，考治世之徽烈，则陛下试自审政教，果无亏损者乎？此一也。国家用度至广，规求无节，赋税过太半之暴，徭役有竭作之苦。民本无求于公，盖自出货力，耕田凿井，以养父母妻子，而百计歛之，攘肌刺骨。及有不足，窘于饥冻，则未闻开仓廪以赈恤。不惟赈恤无所，又从而鞭扑，以求苛残之赋。纵或假贷，多不及时，皆流徙饿殍之馀，是有假贷之名而无其实。四方愁怨，别求生路，则亿兆民心，果无离贰者乎？此二也。前二年江淮虫旱，泉水皆竭，民十死八九。今年京东、京西、河北、河东、关右、两川虫旱，一如江淮，但死者差少，然至今未息。是举海内尽罹其害，荒险之极，近世以来未之有也。城邑虚废，荆棘遍野，物价翔贵，人无谷色。天时如此，陛下以为果无凶杀者乎？此三也。古者国有九年之蓄曰足，无六年之蓄曰急，无三年之蓄者，谓国非其国。今天下郡邑，除备边数郡，其馀率无三年之蓄，甚者不能备一二年。国家居常小有费用，必命主计者斡旋移用，始可以足。今年京东大歉，发使诣江淮括三十万粮以赈之。江淮凶歉，固已最甚，彼自不足，安有羡利以及于他哉？今幸天下宁敉，无干戈之费，但赈救饥殍，尚已求谷于空虚之地，若不幸干戈暂扰，举十万之众，日费千金，即不知使执事者何从而得之？国用如此，陛下以为果无蹙乏者乎？此四也。臣谓四者既如是，则隙开衅露，今之奸雄已得志矣，但未动尔。设或一旦有出畎亩，舍商贾，奋戎卒，弃仕宦，起薄游，乘凶荒之岁，率怨咨之民，屯结山林，焚荡邑屋，陛下直于此时始欲遣卒命将，禦宿谋之寇，驱不教之士，当必死之锋，臣为陛下危之。万一西北二边弃信叛约，奸雄侮于内，夷狄挠于外，虽伊、吕复生，臣恐亦不能为陛下计矣。为今之计，莫如选将预备之。今选将之道，虽粗有律令，或列制科，或设武举，然皆法度龌龊，必未能致特起之士。何则？应制科者，必乐为贤良方正、材识兼茂，耻为将帅边寄之名，盖今人重文雅而轻武节也。又考试者欲使难其对，必求艰奥烦碎之事为问，故令所习不专为有用之学。既又限以日刻，责以文多，设有应者，视日足文之不暇，其暇究极韬略，运动谋猷哉？武举者，蹶张驰射，侪于卒伍，所得庸妄鄙浅，固不敢望得异士。但稍能警励，有廉耻，则焉肯为卒伍之事乎？臣不知国家立此二道，姑欲示风采耶？必欲得将帅耶？示风采则可，如必欲选奇杰为将帅，藩翰四方，则非臣所知。陛下求相臣，即自布衣考文艺，试于州县，然后升之朝廷，列于台省馆阁及群有司，验其行实才效为最者，则擢之为相。至于求武臣，自三班及诸军叙补，崇者为步骑都督、殿前帅，以至登枢府，亦自有次第。二者颇为得术，而独于将帅不知术焉。岂不谓名武臣者，便可为将帅焉？苟如是，卒然委以重兵，托以安危，则丘明所云可为寒心，贾谊所云可为痛哭者也。臣请诏近位及藩镇大臣，于文武官中，各举明兵法，有威果，习练武略，堪任将帅者一二人。仍请不限品秩，不责罪过。限品秩则下位有才者遗矣，责罪过则负谴有才者亦遗矣。爵禄妄高，龌龊守细行者，于事无益，于急难无用。既而召置阙下，量与迁擢，随其品位，任于边塞重难之地，使其磨励，且以观其能否焉。或有警急，则取之有处，遣之不疑，与夫临事而命，命而不果，夐相远也。虽然，备今一时之用则有馀，必欲垂永久为不易之制，臣复有愚策：宜于太公庙建置武学，许文武官与白身岁得入补，聚自古兵书置于学中，纵其讨习，勿复禁止。朝观夕览，无一日离乎兵战之业，虽曰不果，臣不信也。夫习武者读太公、孙、吴、穰苴之术，亦犹儒者治五经，舍之则大本去矣。今陛下设制科武举求将帅之才，而反禁其所习之书，令学者何所师法？若禁其所习而冀其所立，是由緤韩卢而求其获，绊骥足而望其骋也，不亦难乎？且国家所禁者，益恐生变。臣历观自古倡乱，如秦末陈胜、吴广，及隋末十馀辈，皆倔起农亩而卒乱天下，其凶谋奸计，盖顺民好乱之心尔，岂尽晓兵法哉？况虽欲禁止，今蓄书之家，往往皆有，假使处私室熟习，如韩、彭、苏、李，陛下何由知之？是禁之适足自禁，不能禁人，不若不禁之愈也。必未能行于天下，且可行于学中。亦命杂读史传，令博知古今胜败之势，以辅助兵术。昔晋文公谋元帅，以郤縠说礼乐，敦诗书，乃命将中军。汉明帝时，期门、羽林之士，悉令通《孝经》。孙权谓吕蒙、蒋钦曰：「宜学问自开益」。蒙曰：「军中日苦多务，不及读书」。权曰：「孤岂用卿治经为博士耶？涉猎见往事尔」。蒙乃就学。自馀儒将，固亦不少焉。兵术既精，史传既博，然后中年一校，三岁大比，当杂问兵术史传之策，才者出试之，不才者尚许在学。是国家常有良将布于四方，夷狄、奸雄知我有大备，安敢轻动，动则威之。军志所谓「无恃其不来，恃吾有以待之」，又曰「不战而屈人兵」，此其要也。