世言秦所以亡者，赵高谗邪，胡亥蔽愚，毒痛齐民，四海瓦解而宗社墟矣。愚尝以为亡秦而贼天下者，李斯也。秦人据形便之国，气凌山东，穆公任由余，孝公用商鞅，而霸业基矣。蚕食虎视，累世横骛，有起、剪、括、骜握其兵，穰、魏、雎、泽执其政，斥地灭敌，日加其强。李斯始以儒学西游于秦，乃进一六合、兼诸侯之说，秦人除逐客之令，以从其计，破纵擅横，卒并天下，以斯为相。且斯以布衣徒步游说，数年而取宰相，不为不遇也。海内既一，属心于斯。六国厌战争之苦，兵待我乎偃；秦人困庐井之废，土待我乎辟；父子薄耰锄之异，民待我乎教。斯学帝王之术，居辅弼之地，脱或戴其君于成康之列，跻其民于仁寿之域，如反掌耳。而乃背戾古始，拔本塞源，燔弃《诗》、《书》，愚弄黔首，绝尺寸之封以孤其势，侈封禅之制以骄其心，筑宫弥山川，勒铭遍海内，戮诽谤，禁偶语，刑繁令淫，国纪隳矣。纪纲既隳，四国不危者，未之有也。世子者，所以接统而著代，君行则守，有守则从，古之制也。故曰太子，天下之本，本根一摇，天下必荡。安有著名储贰，而握兵边徼，废弦诵之大业，习鼓旗之末节？衣裳颠倒，莫甚于兹。默而不言，焉用彼相？及沙丘之变，赵高以亵近之资，启亡国之言，丞相当于此时正人臣无将之诛，以视天下，召扶苏而立之，从先帝之约。扶苏仁明，备尝险阻，辅以治道，可致太平。若刬去严刑，罢遣谪戍，民无怨讟，则秦之社稷未可量也。斯惑赵高之词，越录而拔胡亥。小人在位，兵徭并起，使四海之人，血膏边城，骨填骊山，比屋嗷嗷，半为盗贼，尚乃建言督责，以固恩宠，岂不愚哉！贼屠三川，卒被高谮，黄犬之叹，得无晚乎！使胡亥得位、赵高得权，皆斯之由也。倒持太阿，授人以柄，斯之谓乎。故曰：亡秦而贼天下者，斯之罪也，卒被五刑，非不幸矣。