迹骤五帝，德规百王者，有尧、舜焉。言常道，尼父首之于《书》；大一统，马迁列之为《纪》。释者云：尧、舜，谥也，翼善传圣曰尧，仁圣盛明曰舜。后之学者，罔不宗焉。愚尝考世系之端，辨质文之变，颇疑是说，请试明之。粤自邃古，圣人迭兴，真淳乍散，制度未备。尊庐、赫胥以前，未有氏姓，皆以教民之事而名之，钻燧改火则曰燧人，穴处巢居则曰有巢是也。迨及三皇，颇推五胜，乘火德者曰炎帝，应土运者曰黄帝，少昊、金天，亦袭其故。迭观兴废，渐有兵战。自颛顼以来，天下之号，则因其名，颛顼与喾，则其名也；帝挚，帝尧、帝舜，亦其名也。以国言之，则颛顼称高阳氏，帝喾称高辛氏，帝尧称陶唐氏，帝舜称有虞氏，皆以所兴之地为国号也。帝挚非改姓易代之主，故不称氏。以名言之，则颛顼、喾、挚、尧、舜皆名也。顼，正也；喾，极也；挚，大也；尧，高也；舜，华也。古虽敦朴，知以美字为称，固不疑矣。夫《谥法》者，著于周公。盖三代之际，世有僻王，嗜音酣酒者有之，荒禽冒色者有之，饰非愎谏者有之，剖忠害贤者有之。欲使闻美号而知劝，见恶谥而思惧，垂易名之典，为观行之则。此周公之制也，岂以周制而逆观尧、舜之世耶？且尧之《典》曰：「有鳏在下曰虞」。舜当群臣举善之初，釐降试难之善未显，宾门纳麓之功未著，安有对万乘而不称其名，在侧陋而先定其谥哉？斯固知其不然也明矣。释者又云：受禅成功曰禹。岂舜受尧禅而不能成功乎？夏商之王，以名为号者多矣，仲康、太甲之类是也。禹之保邦，莫非尧、舜之制，而加以繁文缛礼，乌有舍诫劝而就质略哉？若以夏道尚质，则禹非夏耶？愚谓周公之著《谥法》也，特取尧、舜、禹、汤之名以为训解，将后之下武守文者，慕其名而袭其行也。周人以讳事神，讳其名而称其谥者，周道也。谥兴于周，为得弥文之实。