四先生，儒也。哀周之亡，疾秦之乱，脱身乎虐焰，沉冥乎商山，非欲洁其身而乱大伦者也，盖有道则见，无道则隐者也。曷以知其然哉？夫传嗣立嫡，周道也。为国之大者，莫大于传嗣，传嗣之大，莫大于立嫡，不可不正也。苟一失其正，则覆亡篡夺之祸随之。自秦氏肆虐，燔灭群圣之典，周道绝矣。绝而复传之者，四先生也。昔汉祖携一剑行四海，由布衣取天子位，斯可谓真主矣。及夫祸乱既定，嗜欲既起，内有嬖宠之惑，外有废嫡之议，群臣汹汹，莫之能止。四先生将因是时以行其道，故从子房而出，吐一言以正太子之位，此非周道绝而四先生复传之者乎？然四先生之出，岂止为汉而出哉？为万世而出也。汉祖起干戈中，素不喜儒。四先生惧其辱也，故旋踵而去，终于岩石之下。嗟乎，逮今千馀祀，人未有能知其潜德隐耀者。昔伯夷、叔齐谏武王，不食而死，非孔子称之，则西山之饿夫也，后世孰称之哉？司马迁、班固不能博采厥善，发舒其光，为四先生立传，垂于无穷，斯其过矣。噫，万世之下，使臣不敢戕其君者，夷、齐是也；万世之下，使庶不敢乱其嫡者，四先生是也。